地骨皮：荒村骨蒸案
日头刚掠过青石村后山的枸杞林，蝉鸣便被一阵压抑的咳嗽声掐断了半截。
百草堂掌柜王宁背着半旧的药箱，踩着被晒得发烫的青石板，额角的汗珠顺着他那张棱角分明的脸往下淌，浸湿了藏青色长衫前襟绣着的药葫芦纹样。他身后跟着的学徒赵阳，肩上的粗布包鼓鼓囊囊，露出半截药锄和捆得整整齐齐的药篓，少年脸上满是焦灼，脚下的步子却不敢落下分毫。
“宁掌柜，您说这怪病到底是个啥来头？”赵阳忍不住开口，声音里带着怯意，“前儿个李大爷还能下地割麦，昨儿夜里就烧得直说胡话，浑身冒汗跟从水里捞出来似的。”
王宁没应声，眉头拧得更紧了。他刚给村西头的张阿婆看完诊，症状和李大爷如出一辙——白日里面色苍白，看着与常人无异，一入夜就潮热盗汗，干咳不止，严重时咳出来的痰里还带着血丝。村民们都说这是后山的地脉动了，招惹了不干净的东西，连村里最老的神婆都摇着头说没法子，只让家家户户在门口挂艾草辟邪。
可王宁心里清楚，这哪是什么邪祟作祟，分明是阴虚骨蒸的症候。他摸出怀里的脉枕，指尖还残留着张阿婆手腕的微凉，脑子里飞速闪过一味药材——地骨皮。
这味药是枸杞的干燥根皮，性寒味甘，归肺肝肾经，专治阴虚潮热、骨蒸盗汗，正是对症的良药。想到这里，王宁悬着的心稍稍放下，转身对赵阳道：“回药铺，取地骨皮三钱，搭配知母、青蒿煎水，先给张阿婆送去。”
师徒二人匆匆赶回村口的百草堂，刚推开那扇雕着“本草济世”的木门，一股熟悉的药香扑面而来，却少了地骨皮独有的那股微甘后苦的清冽气息。王宁心里咯噔一下，快步走到药材柜前，伸手拉开标着“地骨皮”的抽屉。
空空如也。
抽屉里只残留着几片干枯的枸杞叶，本该码得整整齐齐的筒状根皮，竟不翼而飞。王宁的脸色瞬间沉了下来，他记得清清楚楚，三天前刚从药材商人钱多多那里收了满满一筐地骨皮，足足够用半个月。
“师娘！师娘！”赵阳的声音带着惊慌，朝着内堂喊了两声。
很快，一个身着素色布裙的女子走了出来，正是王宁的妻子张娜。她手里还拿着一本泛黄的《本草纲目》，长发松松地挽成一个髻，鬓边别着一朵晒干的枸杞花，眉眼间透着温婉，却又带着几分医者的干练。“怎么了？慌慌张张的。”
“地骨皮没了！”赵阳急声道，“就是治骨蒸的那味药！”
张娜的眉头也蹙了起来，她走到药材柜前，伸手翻了翻抽屉，又检查了其他存放根茎类药材的柜子，摇了摇头：“其他药材都在，偏偏少了地骨皮。这几日我守着药铺，没见外人进来过。”
王宁沉默着，指尖轻轻敲击着柜台，目光落在门外。青石村只有两家药铺，除了他的百草堂，便是村东头孙玉国开的济世堂。那孙玉国本是个游医，去年才落脚此地，仗着嘴皮子利索，没少抢他的生意，两人素来不对付。
就在这时，门外传来一阵嘈杂的喧闹声，夹杂着村民的议论和孩童的哭喊声。王宁三人对视一眼，快步走了出去。
只见村口的老槐树下，围了黑压压一群人，济世堂的掌柜孙玉国正站在一张八仙桌上，唾沫横飞地吆喝着。他穿着一身绸缎长衫，脸膛油光锃亮，手里举着一碗黄澄澄的符水，得意洋洋地喊道：“各位乡亲！这是我特地从龙虎山求来的镇邪符水，专治地脉作祟的怪病！喝一碗保你百病消，符水保平安，草药瞎忙活啊！”
人群里顿时响起一片附和声，几个被怪病缠上的村民，更是迫不及待地掏出铜板，抢着买符水。孙玉国的手下刘二，一个满脸横肉的汉子，正站在桌边收钱，眼睛瞟向百草堂的方向，嘴角勾起一抹挑衅的笑。
王宁的脸色愈发难看，他快步走上前，朗声道：“孙掌柜！治病救人当讲药理，这符水根本治不了骨蒸之症，你这是在坑害乡亲！”
孙玉国见是王宁，脸上的笑容更盛了，他慢悠悠地走下八仙桌，拍了拍身上的尘土：“哟，这不是宁掌柜吗？怎么，你那百草堂的草药治不了病，就眼红我这符水了？”他故意顿了顿，声音扬得更高，“我可听说，你那药铺连对症的药材都没有了，空有个济世的名头，有什么用？”
人群里顿时响起一阵哄笑，王宁的拳头攥得紧紧的，指节泛白。他知道，孙玉国一定是冲着地骨皮来的。
就在这时，一道清冷的女声从人群外传来：“谁说百草堂没有对症的药材？”
众人循声望去，只见一个身着劲装的女子缓步走来。她身形挺拔，腰间佩着一柄长剑，墨色的长发束成高马尾，眉眼锐利如刀锋，正是百草堂的护道者林婉儿。她刚从后山采药回来，肩上的药篓里还装着新鲜的枸杞枝叶，看到眼前这一幕，秀眉微挑，目光落在孙玉国身上，带着几分冷意。
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