江南三月，青石镇被蒙蒙烟雨裹得温润。青石板路两侧的乌桕树抽了新绿，湿漉漉的枝丫垂着水珠，滴落在百草堂的朱漆门楣上，溅起细碎的水花。堂内弥漫着当归、甘草与陈皮混合的醇厚药香，王宁正坐在靠窗的案前，指尖捻着一枚晒干的闹羊花。
这花形似漏斗，枯黄色的花瓣边缘蜷曲，带着淡淡的辛涩气息。王宁身着月白色长衫，袖口沾着些许不易察觉的药渍，乌黑的发束用一根桃木簪固定，面容清俊，眉宇间透着几分沉稳。他出身中医药世家，百草堂传到他手中已是第三代，祖传的《毒理本草》被妥帖藏在樟木箱里，封面的字迹虽已泛黄，却承载着“毒药用之有道”的祖训。
“哥，张阿公的药煎好了。”清脆的声音从后厨传来，王雪端着一个陶制药碗快步走出。她梳着双丫髻，鬓边别着一朵晒干的野菊，粗布衣裙上缝着两个小小的口袋，分别装着药石和辨识药材的图谱。小姑娘不过十六岁，眉眼间满是天真，跟着王宁学医三年，最是痴迷各类花草药材，只是性子跳脱，偶尔会有些毛躁。
王宁接过药碗，指尖触到温热的陶壁，叮嘱道：“张阿公的风湿痹痛犯了，这药得趁热喝，记得提醒他喝完盖被发汗，不可吹风。”话音刚落，堂外突然传来一阵慌乱的脚步声，伴随着妇人的哭喊：“王掌柜！救命啊！我家男人快不行了！”
王宁心头一紧，快步迎出去。只见一个穿着蓝布围裙的妇人跌跌撞撞跑来，脸上满是泪痕，身后跟着两个村民，抬着一副简易担架，上面躺着个中年汉子，面色青紫，嘴角挂着白沫，四肢时不时抽搐一下，模样骇人。
“这是怎么了？”王宁俯身查看，指尖搭上汉子的脉搏，只觉脉象紊乱急促。他又掰开汉子的嘴，闻了闻气息，眉头瞬间皱起。
妇人哭着回话：“今早他上山挖野菜，回来就说头晕恶心，没过半个时辰就成了这样！王掌柜，你快救救他啊！”
“是闹羊花中毒。”王宁沉声道，“他挖的野菜里，怕是混了未炮制的羊踯躅。”说着转身对张娜喊道：“阿娜，取甘草三钱、绿豆五钱，快煎一碗解毒汤来！再拿些生萝卜汁备用！”
张娜应声从内堂走出，她身着素雅的淡青色衣裙，发髻梳理得一丝不苟，耳后别着一根银簪，面容温婉，眼神却十分笃定。作为王宁的妻子，她不仅懂药理、善护理，更有着不输男子的沉稳。“已经备好了。”她端着一个瓷碗快步上前，碗中是清澈的甘草绿豆汤，“方才听闻镇西李家小子也中了类似的毒，我便提前煎了些。”
王宁点点头，小心翼翼地将解毒汤喂给中毒汉子。看着汉子抽搐的幅度渐渐减小，他松了口气，对妇人说：“好在误食的量不多，先喝了这碗汤，再观察一个时辰。记住，以后上山挖野菜，若是见到黄色的漏斗形花朵，万万不可触碰，那便是羊踯躅，俗称闹羊花，有毒！”
妇人连连点头，感激涕零。正在这时，一个穿着锦缎长袍、面色微白的中年男子在仆人的搀扶下走了进来，正是当地乡绅郑钦文。他步履蹒跚，眉头紧蹙，右手紧紧按着膝盖，显然是风湿痹痛发作得厉害。
“王掌柜，久仰大名。”郑钦文声音沙哑，带着难以掩饰的痛苦，“我这腿疾缠绵多年，遍寻名医无果，听闻你擅长用毒性药材治顽疾，特来求药。”他目光落在案几上的闹羊花上，眼中闪过一丝希冀，“我听说，这羊踯躅外用，能解风湿痹痛之苦？”
王宁起身拱手：“郑先生所言不虚，闹羊花虽有毒，但经正确炮制后外用，确有祛风除湿、散瘀定痛之效。只是此药毒性猛烈，需经三次蒸煮、两次晾晒去除部分毒素，再搭配甘草、绿豆等解毒药材配伍，方能使用。”他顿了顿，神色严肃，“我需三日时间炮制药膏，先生且耐心等候，期间切不可自行寻觅此花使用，以免中毒。”
郑钦文大喜过望，连忙应道：“只要能治好我的腿疾，别说三日，三月我也等！酬劳方面，王掌柜尽管开口！”
送走郑钦文，王宁正准备叮嘱王雪整理闹羊花的干品，却见一个伙计匆匆跑进来：“掌柜的，济生堂的孙掌柜在门口，说要找你谈谈。”
王宁眼神一沉。济生堂的孙玉国与他是老对头，此人野心勃勃，为了争夺生意不择手段。孙玉国身着藏青色长衫，腰间挂着一个算盘形状的玉佩，面容精瘦，眼神锐利，一进门就直奔主题：“王掌柜，听说你要给郑乡绅用闹羊花制药？这药毒性甚烈，若是出了差错，怕是会砸了百草堂的招牌吧？”
“孙掌柜多虑了。”王宁不卑不亢，“用药之道，在于辨证施治、炮制得法。我祖上传下的规矩，毒药用之有道，自然不会出岔子。”
孙玉国冷笑一声，目光在案几上的闹羊花上扫过，眼底闪过一丝贪婪：“王掌柜倒是自信。不过这闹羊花乃是稀罕药材，炮制之法更是秘传，王掌柜可千万小心，别被有心人钻了空子。”说罢，他意味深长地看了王宁一眼，转身离去。
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