入伏以来，青石镇便被一团化不开的暑气裹得严严实实。赤日高悬天际，烤得石板路发烫，踩上去能烫得人脚心发麻，连镇口那棵百年老槐树的叶子都打了卷，蝉鸣聒噪得像是要把整个镇子掀翻。空气里弥漫着一股沉闷的燥热，吸进肺里都带着灼痛感，往日里热闹的街巷少见人影，唯有墙角的狗吐着舌头，有气无力地耷拉着脑袋。
百草堂的木门却敞开着，门楣上悬挂的“悬壶济世”牌匾被晒得褪了些色，却依旧透着几分庄重。堂内弥漫着浓郁却清润的药香，几盆驱蚊的艾草摆在角落，叶片上凝着细密的水珠。掌柜王宁正坐在案前，身着一件月白色长衫，袖口挽至小臂，露出的双手指节分明，掌心布满常年碾药、抓药留下的薄茧，指缝间还沾着些许淡绿色的药屑。他面容清癯，眉宇间带着几分沉稳，鼻梁上架着一副细竹片眼镜，正低头翻看着一本页脚泛黄的《本草纲目》，时不时用毛笔在宣纸上批注几句。
“哥，你快看这金银花，今年的新货成色真好。”清脆的声音从后院传来，王雪挎着一个粗布药篮快步走进来。小姑娘梳着双丫髻，鬓边别着一朵晒干的金银花，一身淡青色短打，裤脚沾着泥土和草叶，额头上渗着细密的汗珠，却难掩眼底的灵动。她将药篮往案上一放，里面铺着的新鲜金银花便露了出来，黄白相间的花朵饱满舒展，香气清雅，带着山野的清新气息。
王宁放下书卷，拿起一朵金银花凑近鼻尖轻嗅，目光中带着赞许：“确实是上品。你跟婉儿进山这趟没白跑，这野生金银花日照足、药性纯，比人工栽种的更能清热解毒。”
他话音刚落，妻子张娜端着一壶凉茶从内堂走出，她身着素色布裙，发髻梳得整齐，发间插着一支木质簪子，温婉的面容上带着一丝疲惫，却依旧笑意温和：“天儿太热，你们先喝口茶解解暑。方才李婶来敲门，说她家孙儿浑身发烫，起了一身红疹子，哭闹不止，想请你过去看看。”
王宁刚点头应下，门外便传来一阵急促的脚步声，伴随着妇人的哭喊声：“王掌柜，救命啊！救救我家娃儿！”
只见一个农妇抱着孩子跌跌撞撞跑进来，衣衫湿透贴在身上，脸上满是泪痕。孩子约莫三四岁，小脸烧得通红，嘴唇干裂，浑身滚烫，小胳膊上布满了红色的小疖，正闭着眼睛撕心裂肺地哭着。
王宁立刻起身，示意农妇将孩子放在案上，他伸出手指搭在孩子腕脉上，又掀开孩子的衣襟仔细查看，眉头渐渐拧紧：“是热毒侵体，暑气郁结所致。这几日天热，怕是不少人要遭此罪。”
他转身对张娜道：“取库房里的金银花来，再拿些连翘、薄荷。用金银花为主药，配伍连翘清解热毒，薄荷疏散风热，快煎一碗汤剂来。另外，把前些日子蒸馏的金银花露也取一瓶。”
张娜应声而去，动作麻利地从药柜里取药。药柜上整齐排列着数百个抽屉，每个抽屉上都贴着红色的药名标签，金银花的抽屉位于中层，拉开时香气更浓。她熟练地用铜秤称取药材，动作精准，不多不少，这是她打理药铺多年练就的本事。
王雪在一旁帮忙，将金银花摊开在竹筛里，剔除其中的杂质和枯叶：“哥，这孩子的症状和昨天来的赵大叔很像，都是高热、起疹子，会不会是……”
“怕是暑热引发的时疫。”王宁沉声道，“《本草纲目》记载金银花‘甘寒无毒，主清热，解诸疮毒’，眼下这病症，正需它来对症。只是若真是时疫，单凭咱们药铺的库存，怕是撑不了几日。”
说话间，张娜已经将煎好的汤剂端来，黄褐色的药汤冒着热气，散发着金银花特有的清香。王宁用小勺舀起药汤，吹凉后慢慢喂给孩子，又倒了些金银花露给孩子润喉。
没过多久，孩子的哭声渐渐小了，脸上的红晕褪去些许，呼吸也平稳了些。农妇见状，扑通一声跪倒在地：“王掌柜，您真是活菩萨！多谢您救了我家娃儿！”
王宁连忙将她扶起：“举手之劳，不必多礼。这药每日服三次，连服三日即可痊愈。回去后也可用少量金银花泡水喝，能预防暑热。”
农妇千恩万谢地离去，可没过多久，更多的村民涌进了百草堂，个个面带痛苦，有的高热头晕，有的咽喉肿痛说不出话，有的皮肤起疖化脓，症状与那孩子大同小异。一时间，百草堂内人声鼎沸，哭喊声、咳嗽声交织在一起。
王宁沉着应对，一边快速诊断，一边吩咐张娜、王雪分工合作，抓药、煎药、分发金银花露。张阳药师也闻讯赶来，他身着深蓝色长衫，腰间挂着一个装着银针的药囊，面容温和，一进门便说道：“王兄，我听说镇上出了时疫，特意赶来相助。这病症确是热毒作祟，你用金银花为主药的配伍甚妙，我再添几味辅药，可增强药效。”
两人并肩站在案前，王宁抓药精准，张阳配伍精妙，动作默契十足。王雪则带着几个热心的村民，在院子里支起大锅，批量煎煮金银花汤剂，空气中的药香愈发浓郁，与外面的燥热形成鲜明对比。
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