蝉鸣撕裂了七月的天空，青石街道蒸腾着白晃晃的热浪。百草堂门口排着蜿蜒的长队，病弱的咳嗽声与孩童的啼哭交织在一起。王宁攥着浸透冷汗的帕子，望着药柜上见底的藿香与陈皮，喉结重重滚动。
"王大夫！我家阿娘吐得只剩半口气了！"穿补丁粗布衫的妇人突然瘫倒在门槛，怀中的孩子正发着高热，小脸烧得通红。王宁冲过去扶住她，目光扫过妇人怀中蔫头耷脑的"沿篱豆"——那是今早刘二狗带着村民去采摘的应急药材，豆荚在烈日下蔫得发皱。
"先取三瓢井水，将扁豆磨碎煮沸！"王宁扯开嗓子吩咐，转身瞥见柜台后的妹妹王雪。她正踮着脚整理药材，鸦青发髻松散地坠着木簪，素色襦裙下摆沾着泥点。自三天前暑湿肆虐，这个十六岁的姑娘已熬红了双眼。
西市传来喧闹声时，王宁正在药臼前捣着扁豆。护道者林婉儿猛地撞开木门，玄色劲装染着草屑，腰间软剑还在轻颤："孙玉国的人砸了北坡的扁豆田！"话音未落，药铺外突然传来瓷器碎裂声，几个蒙着面的汉子举着锄头，正将晾晒的扁豆荚扫进泥里。
"住手！"王雪抄起药杵冲出去，却被人反手推倒。王宁冲上前护住妹妹，瞥见为首的疤脸汉子袖口绣着金线——正是孙玉国药铺的标记。他强压怒火："孙掌柜这是何意？治病救人的药材也敢毁？"
疤脸汉子狞笑："就凭这便宜的扁豆想救人？我家掌柜说了，真要治病，就去买三钱银子一两的藿香！"围观的百姓发出惊呼和叹息，王宁攥紧拳头，指节因用力而发白。
深夜，月光如水。王宁在药庐后院踱步，妻子张娜捧着新熬的扁豆汤跟在身后："你看这汤色清亮，豆香沁脾，比那些贵价药材不差。"她身着淡青色襦裙，鬓边一朵白兰花在夜风中轻轻摇曳，"钱多多说城郊破庙里藏着大批扁豆，明日我与婉儿同去。"
"不可！"王宁转身时打翻了药罐，"孙玉国早就在要道设了埋伏。"话音未落，墙头上突然跃下道黑影。钱多多掸了掸绣着金线的锦袍，鼠目警惕地扫了扫四周："王大夫，我有个法子——明日辰时，你带刘二狗去东市造势，就说百草堂有独家秘方。"他凑近压低声音，"我会让手下扮成流民，在西市吸引孙玉国的人。"
次日，东市人声鼎沸。王宁站在高台上，手中捧着冒着热气的陶碗："各位乡亲，这碗'消暑健脾饮'，用的正是寻常扁豆！"人群中发出质疑声，他舀起一勺汤，琥珀色的汤汁在阳光下泛着光泽："扁豆味甘性温，归脾胃经，既能化湿又能消暑，不比那些天价药材差！"
突然，西市方向传来惊呼。钱多多的手下狂奔而来："不好了！孙玉国的人在抢粮！"人群顿时骚乱，王宁向刘二狗使了个眼色。这个精壮的汉子立刻扯开嗓子："乡亲们莫慌！先试药！"
与此同时，张娜与林婉儿带着村民潜入破庙。腐木梁上垂落的蛛网间，堆放着小山般的扁豆袋。林婉儿长剑出鞘，警惕地盯着暗处："小心有诈。"话音未落，数十个黑影从梁柱间跃下，正是孙玉国的打手。
"把扁豆留下！"为首的黑衣人挥刀劈来。林婉儿旋身避开，软剑如灵蛇般缠住对方手腕。张娜抓起一袋扁豆砸向敌人，高声喊道："快装药材！"混战中，她的衣袖被划破，露出臂上青紫的伤痕——那是前日为救孩童被孙玉国手下推搡所致。
当第一锅扁豆汤药端到百姓面前时，夕阳正将药铺的飞檐染成血色。王宁看着老人颤抖着饮下汤药，浑浊的泪水滚落："十多年前闹饥荒，我就是靠扁豆活下来的..."突然，街道尽头传来马蹄声，孙玉国骑着高头大马，带着一队人马气势汹汹而来。
"王宁！竟敢坏我生意！"孙玉国甩下缰绳，锦袍上的金线麒麟在暮色中泛着冷光，"这些贱民也配喝我的药材？"他抬手示意手下，弓箭手立刻张弓搭箭。
千钧一发之际，钱多多突然从人群中冲出，怀里抱着几本泛黄的医书："孙玉国！《本草纲目》早有记载，扁豆'止泄泻，消暑'，你敢说医圣李时珍也是在糊弄百姓？"他翻开书页，手指因激动而微微发抖，"你囤积药材，抬高药价，良心何在？"
围观百姓的情绪瞬间被点燃，有人举起空碗："还我公道！"孙玉国的脸色在百姓的怒视中由红转白，他握紧拳头，却在看到远处赶来的官差时，突然变了脸色。官差们将孙玉国和他的手下押走，人群中爆发出一阵欢呼，但王宁知道，这场争斗远未结束。
夜深了，百草堂内依旧灯火通明。王宁、张娜、林婉儿和钱多多围坐在桌前，商议着接下来的对策。王宁眉头紧皱，手指无意识地摩挲着桌上的药臼："孙玉国虽然暂时被带走，但他在城里根深蒂固，一旦出来，定会报复。"
张娜端来几盏新泡的扁豆茶，茶汤清澈，豆香四溢。她将茶盏放在众人面前，轻声说道："如今最重要的是治好百姓的病，只要大家都康复了，孙玉国就没了可乘之机。"她今日在破庙受伤的手臂已经包扎好，只是动作还有些僵硬。
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