暮秋的霜雾笼罩着青河镇，百草堂门前的铜铃在寒风中发出微弱的叮咚声。王宁束着藏青色布巾，修长手指正在捣药臼里碾磨当归，深褐色长衫袖口沾着细碎药粉。忽然，木门被撞开，裹着一身寒气的老妇人跌跌撞撞冲进来，发髻上的银簪歪得几乎要掉下来。
“王大夫！救救我家那口子！”老妇人抓住柜台边缘，指甲缝里还沾着泥垢，“他整宿整宿喊腰疼，腿软得站都站不起来，夜里还总往茅房跑……”
正在整理药匣的张娜闻声抬头，鹅蛋脸上浮起担忧。她快步绕过柜台扶住老妇人，腕间银镯与木柜相撞发出轻响：“婶子别急，先坐下喝口热茶。”转身从竹编暖壶里倒出姜茶时，发间珍珠步摇轻轻晃动。
王宁已经搁下捣药杵，三两步跨到堂前。他生得剑眉星目，常年握药铲的掌心带着薄茧，此刻正按住老妇人丈夫的手腕。指尖刚触到皮肤，眉头便蹙成川字——脉象沉细如游丝，尺部尤其虚弱，再看那人面色苍白如纸，蜷缩在藤椅上的姿态活像霜打的茄子。
“这是肾阳虚寒之症。”王宁起身走向药柜，目光扫过层层叠叠的樟木抽屉，“需得用葫芦巴配伍肉桂、附子……”话音未落，正翻找药材的张阳药师突然发出一声惊呼。这位年逾五旬的老药师，斑白胡须随着动作微微颤动，他抽出标着“葫芦巴”的抽屉，里面只剩寥寥数把干枯的茎叶。
“前日钱掌柜来补货，说货源地遭了雹灾。”张阳药师声音发颤，布满皱纹的手抚过空荡荡的抽屉，“当时还剩半屉，都用在李家小子的药里了……”
寒风卷着枯叶扑进敞开的门，王宁望着门外萧瑟的街道，忽然想起三日前在市集撞见孙玉国的场景。那个对头药铺的老板穿着崭新的玄色绸缎长衫，金丝眼镜下眯起的三角眼泛着狡黠的光：“王大夫，听说您在找葫芦巴？巧了，我这儿倒是有上等货色，就是这价……”
“多少钱？”王雪不知何时从后院钻出来，十五六岁的少女扎着双丫髻，额前碎发被风吹得凌乱。她踮脚凑到柜台前，杏眼瞪得溜圆。
“十两银子一斤。”张娜轻声念出账本上的数字，握着毛笔的手微微发抖。这个价格比往常足足翻了五倍，足够寻常人家半年的嚼用。
王宁的指节在柜台上敲出规律的节奏，思忖片刻后解下腰间玉佩：“张叔，您拿这个去当铺，先换些银子应急。小雪，去把库房里剩下的附子和肉桂都取来，能多配一服药是一服。”
暮色渐浓时，最后一位病人离开百草堂。王宁望着空荡荡的药柜，忽然听见后院传来窸窸窣窣的响动。他抄起墙角的枣木药铲，蹑手蹑脚摸过去，却见月光下，一个白衣女子正踮脚摘墙上晾晒的葫芦巴。那人约莫二十出头，月白襦裙上绣着暗纹藤蔓，腰间悬着枚青玉葫芦佩，在月光下泛着温润的光。
“姑娘这是？”王宁出声的瞬间，白衣女子如受惊的鹿般转身，面纱被风吹开一角，露出精致的下颌和嫣红的唇。她手中的藤蔓应声而落，却在即将触地时被一道青光托住，缓缓飘回她袖中。
“我……我只是闻着药香。”女子声音清冽如泉，面纱下的眼睛却警惕地盯着王宁手中的药铲，“听说百草堂有难，特来看看。”
话音未落，街上传来喧闹声。王宁透过窗棂望去，只见孙玉国带着刘二狗等人举着火把走来，狐皮大氅在风中猎猎作响。刘二狗晃着手中的铜锣，尖细的嗓音划破夜空：“都听好了！百草堂治不好寒症，要买真药就来济世堂！孙掌柜说了，三日内买一送一！”
王雪气得小脸通红，抄起门后的扫帚就要冲出去，却被王宁一把拉住。他望着火把渐亮的街道，目光落在白衣女子腰间的青玉葫芦上：“姑娘既知百草堂困境，不知可否指点一二？”
女子沉吟片刻，忽然摘下玉佩放在桌上。青玉葫芦在月光下泛起涟漪般的纹路，竟渐渐浮现出一幅地图。图上蜿蜒的山脉间，一处山谷被朱砂圈起，旁边写着蝇头小楷：“昆仑南麓，隐仙谷。”
“那里生长着野生葫芦巴。”女子声音突然变得缥缈，身影也开始透明，“但谷中瘴气弥漫，机关重重……”余音未落，她已消失在月色里，唯有青玉葫芦佩还带着温热。
王宁拾起玉佩，触感温润如肤。张娜不知何时走到他身后，轻轻将披风披在他肩上：“明日我和张叔守铺子，你带小雪去找药材吧。”她的目光落在地图上，“只是这一路凶险，千万小心。”
窗外，孙玉国的叫嚣声渐渐远去，王宁望着地图上的隐仙谷，握紧了腰间的药铲。霜雾不知何时又浓了起来，将百草堂的匾额笼罩在朦胧之中，唯有“济世”二字在月光下泛着微弱的光。而此时的济世堂内，孙玉国正把玩着手中的翡翠扳指，听着刘二狗汇报白天的“战果”，三角眼中闪过得意的光：“继续散布消息，就说百草堂的药都是假药。等他们撑不下去，整个青河镇的药材生意……”他的笑声混着油灯噼啪声，在屋内久久回荡。
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