乔家送亲的队伍抵达辛都城下时，蒋和越立于城楼之上，望着那蜿蜒的长队与绵延的十里红妆。
身旁的魏劭眼中尽是冷冽的杀意。当队伍愈行愈近，他接过魏枭递来的弓箭，张弓搭箭，对准了那辆最为华贵的马车。
此时，公孙羊急急奔上城楼，握住魏劭的手臂，力劝他迎娶乔女以换得磐邑。
蒋和越亦出言劝道：“主公，得磐邑未必需娶乔女。但乔女活着，方可兵不血刃，取得磐邑。”
公孙羊不赞同地看向蒋和越，蒋和越却只回以一个浅淡的微笑，微微颔首。公孙羊还欲再言，魏劭已收起了弓箭。
“让他们进来。”他看向公孙羊，“有劳先生与乔家来人交涉。”
公孙羊微一躬身，目光略带警告地瞥了蒋和越一眼，转身离去。待其走远，蒋和越转首望向送亲队伍中那辆华贵的马车，语气温和：
“阿劭，磐邑地处四州交汇中心，乃要冲之地。是个好地方啊。”
魏劭唇角微勾，收回目光看向他：“既是越言道是好地方，我费些心思拿下又何妨。”
蒋和越与他相视，笑意漾至眼底：“我得来的消息，乔家原已安排双姝中的大乔与主公联姻，而小乔本与良崖王世子定有婚约，聘礼早已送至乔府。”
闻听此事，魏劭眉头微蹙，目光扫向正入城的队伍，面色更冷。
蒋和越续道：“小乔前来，是因大乔逃婚失踪。乔家为不得罪巍国，方令小乔顶替其姐。”
“呵。”魏劭意味不明地低笑一声，语气讥诮，“倒令我有些······不悦了，该如何是好？”
“自然该令乔家，付出些代价。”蒋和越一本正经地提议。二人相视，皆是一笑。
议事厅内，两方使臣相对而坐。蒋和越跪坐于巍国使臣身后，目光缓缓扫过乔家来人，最终落在那薄纱相隔、乔女所在的方位。
乔女能以磐邑为嫁妆，所图必非简单。其野心恐怕不小，甚至欲以磐邑为阶，谋取整个巍国。
最简捷有效之法，自是成为巍国女君，令巍侯为其倾心。
若此事与巍国无关，他或许不会在意。但如今，只要魏劭仍是巍侯，他便不会坐视乔女的谋划得逞。
公孙羊主张于磐邑成婚，以便婚前取得印信；乔家使臣则坚持在辛都完婚，允诺婚后方才交出印信。
双方争执不下之际，魏劭与蒋和越交换了一个眼神，忽而开口：“我本无意与乔家议亲。若非祖母一片苦心，尔等连城门亦难踏入。”
言至最后一句，他微微偏首，目光落向乔家使臣。对方被他看得一凛，慌忙垂首。
魏劭轻笑一声，视线转向那薄纱隔间。两名侍女静立其外，乔女的身影隐约跪坐其中。
“天下谁人不知乔家双姝绝色？乔家为其扬名，所求为何，我不必多言。但尔等将本已与良崖王世子刘琰定亲的女子送来，又是何意？”
话音落下，他面上笑意尽敛，只余冰冷，直视乔家使臣。
那使臣面色已然发白，额角渗出细密冷汗。
而对面的公孙羊亦眉头微蹙，同样望向使臣。
“咳咳·······”薄纱隔间内传来女子压抑的轻咳。
这声音令使臣强压恐惧，恳切道：“巍侯误会了。我家女郎并未与良崖世子定亲，乃是世子前来提亲，乔家未曾应允。”
“哦？”魏劭故作好奇，“据我所知，乔家双姝中另一位女郎年岁更长，为何不是她来？”
使臣艰难地吞咽了一下，冷汗顺着额角滑落，却不敢抬手去擦：“这······这·······”
“倒让巍侯误会了。不让长姐议亲，是因我自幼长于祖父身侧，颇得长辈信任。令我前来，方能更显乔家对巍侯的重视。”
就在使臣无言以对时，隔间内的小乔忽而出声解围。
魏劭不动声色地与角落里的蒋和越对视一眼，见其笑得意味深长，便也缓缓勾起唇角，不置可否地点了点头，算是接受了这番说辞。
“有理。”他徐徐起身，目光扫过在座乔家众人，最终落向那薄纱隔间，“然此皆尔等一面之词。是否真有诚意，尚需查证。在事情未明之前，只好委屈乔女暂居辛都了。”
言罢，魏劭大步走出议事厅，未再理会不知所措的乔家使臣与眉头深锁的公孙羊。
角落里，蒋和越将乔家众人神色尽收眼底，随即垂首，随巍国臣属悄然离去。
此后数日，魏劭未再理会城中乔家人，亦未真派人去查证小乔与刘琰之事，只将心力倾注于修筑永宁渠堤岸。
城中其余庶务，蒋和越早已暗中安排妥当，粮荒之事亦在预料之中。他熟知城中民情，充足的粮食早已随军需补给，由他的商队一并运至。
如今百姓仓廪有粮，心中不慌，兼有各商行与巍国军组织的各类有偿修缮事宜，民众忙于生计，谁主辛都，于他们而言并无不同。
一连冷落小乔近月，其间她虽几番动作意图收揽民心，却皆被蒋和越将计就计，反成了为魏劭增光添彩之举。
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