就在这时，一阵铃铛声响起。众人抬头望去，只见山道上走来一个穿着道袍的中年男人，手里摇着一串铜铃，身后跟着一个满脸刀疤的壮汉。那道士面色和善，嘴角挂着笑意，眼神却透着一股阴鸷。
“贫道清虚，云游至此，见村中怨气冲天，特来驱邪除祟。”道士的声音洪亮，在暮色里传开，“这位施主，看你手法，倒是像个懂医术的，只是这尸毒缠身，岂是凡药能解？”
李承道抬眼，目光锐利地扫过清虚道长和他身后的疤脸，黑玄忽然对着两人龇牙咧嘴，喉咙里的咆哮声更凶了。
清虚道长脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，他摇着铜铃，慢悠悠地说道：“荒塘聚阴，水鬼作祟，唯有砍断塘里的荷梗，焚烧驱邪，方能保落荷村平安。”
清虚道长的话音落下，围观的村民顿时炸开了锅。方才还沉浸在新添死者的恐惧里，此刻一听到“水鬼作祟”四个字，众人的脸色更是白得像纸。有胆小的妇人已经捂着脸低泣起来，几个年长的村民凑在一起窃窃私语，眼神里的惊疑与惶恐交织，齐刷刷地投向荒荷塘的方向。那片墨绿的塘水在暮色里像一头蛰伏的巨兽，仿佛下一秒就要张开血盆大口，将整个落荷村吞噬。
“道长！您可得救救我们啊！”先前那个捂着胸口咳嗽的老汉扑通一声跪倒在地，对着清虚道长连连磕头，“只要能除了这水鬼，让我们做什么都愿意！”
“是啊是啊！”村民们纷纷附和，不少人跟着跪了下去，“砍荷梗！现在就去砍！烧了它！”
清虚道长捋着下巴上那撮山羊胡，脸上露出一副悲悯的神情，眼底却藏着一丝不易察觉的得意。他缓缓举起手里的桃木剑，朗声道：“诸位乡亲莫慌，贫道既然来了，定不会让尔等受邪祟侵扰。这荒塘荷梗，生于乱葬岗淤泥，吸尽了阴气尸毒，正是水鬼的凭依！今夜三更，贫道便设下法坛，将这荷梗尽数砍断焚烧，定能镇住那水鬼！”
“且慢！”
李承道冷冽的声音骤然响起，像一道冰棱划破喧闹的人群。他缓步上前，手里还捏着那截从死者喉咙里拽出来的荷梗，青黑色的梗身缠着一缕黑发，在晚风里微微晃动，看得人心头发麻。
“荷梗味苦性平，通气行水，清淤化浊，本是解毒的良药，怎么到了你嘴里，反倒成了邪祟的凭依？”李承道的目光锐利如刀，直刺清虚道长，“你说它吸了阴气尸毒，却为何不提，是这塘里的尸水滋养了它？你要砍断荷梗，是想驱邪，还是想毁了证据？”
清虚道长的脸色瞬间变了变，随即沉下脸，厉声喝道：“好个妖言惑众的野医！贫道看你面带煞气，分明是与邪祟为伍！这落荷村的怪病，怕不是你带来的吧？”
这话一出，村民们顿时愣住了，看向李承道的眼神里多了几分疑虑。他们本就被接连不断的死亡吓得六神无主，此刻被清虚道长一挑拨，竟真的有人开始窃窃私语：“是啊……他来得也太巧了……”“看他那模样，确实不像善茬……”
林婉儿气得柳眉倒竖，往前一步护在李承道身前，高声道：“你们休要听信他的鬼话！我师父诊断出这是尸毒，分明是有人往塘里抛尸，才滋生出的祸患！”
“抛尸？”清虚道长像是听到了天大的笑话，仰天大笑，“一派胡言！这荒塘荒废多年，哪来的尸体？我看你们师徒三人，就是想借荷梗之名，行养鬼害人之实！”
双方各执一词，争执不下。赵阳始终沉默着，目光却在清虚道长和他身后的疤脸身上来回扫视，最后落在疤脸那双沾着泥点的靴子上，眼神微微一凝。
僵持之际，还是村里的老族长站了出来。他拄着拐杖，咳嗽了几声，沉声道：“诸位，事到如今，争吵无用。既然这位大夫说能治怪病，这位道长说能驱邪，不如就给这位大夫三日时间。三日之内，若能治好村民的病，便证明他是对的；若治不好，再听凭道长处置，如何？”
清虚道长眼珠一转，心想这尸毒霸道无比，寻常草药根本无解，三日时间，足够让这野医身败名裂。他当即点头：“好！贫道就给你三日时间！若三日之后，落荷村再添一条人命，贫道定要替天行道，除了你这妖医！”
李承道面无表情，只冷冷吐出两个字：“可以。”
村民们渐渐散去，夜色彻底笼罩了落荷村。荒荷塘边的破屋里，一盏油灯摇曳着昏黄的光，将四人一狗的影子拉得老长。
林婉儿将白天采来的荷梗摊在桌上，眉头紧锁：“师父，这荷梗明明能化尸毒，为何清虚道长非要砍断它？”
赵阳端起一碗汤水，放在鼻尖嗅了嗅，又用银针蘸了一点，银针瞬间变得乌黑。他沉声道：“师父，我猜这塘里不止有普通尸体，恐怕还有盗墓贼偷来的陪葬品。尸水浸泡宝物，能起到防腐的作用，而荷梗通气，会将尸毒吸进梗内，一旦荷梗被砍断，尸毒就会彻底扩散，到时候他们就能神不知鬼不觉地取走宝物。”
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