清明时节的万国友谊园，细雨如丝，打湿了红景天的花瓣，也滋润了刚结出的青涩花实。田垄间的泥土被雨水泡得松软，孩子们戴着斗笠，踩着木屐，正在给花株培土。狗剩用小铲子把土拢在瑞国混种花的根部，动作轻得像怕惊醒沉睡的蝶：“张大爷说清明培土要‘围根三指’，这样花实才能稳稳扎根，风刮不倒。”穆萨则用波斯的铜锄，将“高原红”周围的土敲碎，土块落在地上，发出细碎的声响，他说“这土……要像波斯的……细沙，花实……才能……呼吸舒服”。
贤妃撑着描金漆伞走进园子时，正看到阿依莎和巴特尔为是否给花实套袋争执。阿依莎手里拿着于阗的彩纱袋，要给耐旱种的花实套上：“鸟雀最爱啄青实，套上袋才保险！”巴特尔却挥着手里的树枝，在抗寒种花株旁比划：“草原的花实就该经风雨，套袋会闷坏它们，我用树枝编个小篱笆，既能挡鸟，又能通风！”两人的声音惊动了躲在花丛中的麻雀，扑棱棱飞起，带落几片沾着雨珠的花瓣。
张大爷背着竹篓从暖房走来，篓里装着腐熟的羊粪。他蹲下身，用手捏了捏花实周围的土：“都听你们的，搞‘双护法’——于阗耐旱种和波斯‘高原红’娇贵，用彩纱袋套住花实，袋口留透气孔；瑞国混种和草原抗寒种皮实，用红景天秸秆编小篱笆围着，既挡鸟又透光。”他往花株根部撒了把羊粪，“这肥是‘壮实肥’，清明施下，花实能长得圆滚滚的，像孩子们揣在怀里的糖球。”
孩子们立刻分头行动，阿依莎给耐旱种花实套彩纱袋，袋上还绣着于阗的花纹，她说：“这样……鸟雀看到好看的袋子，就……舍不得啄了。”巴特尔则和狗剩合作编篱笆，秸秆交叉成菱形，围在花株周围，他拍了拍篱笆：“这篱笆……比草原的栅栏还结实，野兔子都钻不进来。”穆萨则在“高原红”的纱袋上系了根红绳，说“风……吹绳动，能……吓走……偷嘴的……虫”。
法拉兹站在“高原红”花株旁，给跟着学农技的后生们讲清明护实的讲究：“波斯的……农谚说，‘清明雨，润实肥’，但……雨连续下三天，要给花实……撑‘小伞’，用……油纸糊在秸秆上，像……给孩子……挡雨的……斗笠。”他从包里掏出个小巧的铜剪，“这个……能剪彩纱袋，让袋口……大小刚好，不……勒着花实。”
其其格大娘带着女人们在暖房门口编“护实篮”，用红景天秸秆和羊毛线交织，篮底铺着厚厚的棉絮。“这篮……等花实快熟时用，能……捧着摘，免得……掉地上摔碎，像……给孩子……做的……小摇篮。”她给其木格递过羊毛线，“线……要选……结实的，别……编到一半……断了，误了……摘实的时辰。”其木格边编边说：“草原的……姑娘出嫁前都学这个，编得又快又好，将来……给自家的……羊崽做……暖窝。”
“周先生说要教孩子们做‘花实成长录’？”贤妃走到暖房屋檐下避雨，看着雨丝斜斜地织入花丛，“让他们每天记录花实的大小、颜色，还要写下护实的心得？”
张大爷用袖子擦了擦脸上的雨水，笑着点头：“可不是！周先生说花实的成长就像孩子长个子，一天一个样，不记下来可惜了。狗剩的录子里画满了花实的素描，今天比昨天大了多少，都用红笔标出来；穆萨用波斯文写花实的颜色变化，从青到紫，像……写……诗；阿依莎把不同花实的彩纱袋样本贴在录子里，说是‘花实的新衣裳’；巴特尔更绝，他给每颗长得最快的花实起了名字，说‘叫着名字，它们会长得更欢’。”他指着暖房墙上挂着的录子，“你看那本，巴特尔给颗抗寒种花实起名‘铁蛋’，说它硬实得像草原的石头。”
法拉兹补充道：“波斯的……皇室花园……也有……成长录，不过……是画师画的，咱们的……孩子们自己画、自己写，更……用心，花实……能感觉到。”
孩子们记录花实时，周先生在一旁讲清明的学问：“你们看这花实，有圆的、扁的、长的，就像孩子们的脸蛋，各有各的模样。护实时要注意‘三看’——看花实的颜色，发青的是健康，发黄的是缺肥；看花实的表皮，光滑的是有劲，发皱的是缺水；看花实的挂果位置，朝上的是向阳，朝下的是怕晒。”
狗剩拿着尺子量混种花的花实，嘴里念念有词：“昨天直径一寸，今天一寸二，照这样长，再过一个月就能有核桃大！”穆萨则在旁边用波斯文写：“表皮……泛着……油光，像……波斯的……蜜枣，是……好兆头。”阿依莎发现一颗耐旱种花实有点发黄，急忙跑去告诉张大爷，脚步溅起的泥水沾了裤脚也不在意。
贤妃看着这一幕，对周先生说：“孩子们现在比谁都清楚花实的脾性，这才是真的把心放在了护实上。”周先生点头道：“昨天夜里雨大，阿依莎愣是披着蓑衣守在于阗耐旱种花株旁，说‘万一雨太大，我好给花实撑伞’，守到后半夜才睡，今早起来，她的斗笠上还沾着草叶呢。”
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