就在林如海踏入京城的稍早些时辰，政事堂内一场关乎辽东战局的重要朝议正如火如荼地进行着。
殿内庄严肃穆，朱红色的廊柱矗立两旁，金色的琉璃瓦在日光的映照下熠熠生辉，可这辉煌的景象却难以掩盖弥漫在空气中的紧张气息。
参会的众人皆是朝中举足轻重的人物。内阁诸臣齐聚一堂，首辅李嵇面容冷峻，目光如炬，沉稳地端坐在首位，周身散发着上位者的威严；吏部尚书夏崇神色轻松，不时轻捻胡须；礼部尚书刘学义正襟危坐，眼神中透着几分笑意；刑部尚书胡之问面色严肃，双唇紧闭；工部尚书李轲则微微皱眉，显得有些心神不宁；枢密使牛继宗身形魁梧，气势不凡，此刻正专注地聆听着众人的发言；漕运总督俞鹤伦静静端坐，目光深邃。六部九卿的其余官员们也都正襟危坐，神色各异，或紧张，或期待，或沉思。
枢密院枢密副使淮阳侯府现袭一品抚远将军的陆庆祥，身姿挺拔，面庞冷峻，他在牛继宗升任枢密使后，在勋贵们的推举下，才得以坐到如今这个位置。
枢密院以正副枢密使为首，下有三司——军机司、武备司、镇抚司，五院——靖安、神策、武选、越骑、玄武。
三司五院主官外，另设有左右都中郎将、三位枢机学士。左右都中郎将是枢密院唯二直接掌握军队的，手下各有一千五百武选郎，号左右卫旅。枢机学士由翰林院学士选任，执掌文书。
而今天在京的三司五院主官，右都中郎将，枢机学士也都在场。
京营诸将亦是齐聚于此。现任京营节度使曾经，身姿笔挺，四营正副主官们也都精神抖擞，身着戎装，散发着武将的豪迈之气。此外，还有各府在军的勋贵将领们，他们或交头接耳，或神色凝重。
隆兴帝高坐御座之上，头戴冕旒，身着龙袍，神色威严，目光扫视着下方的群臣。
会议伊始，按照陈瑞文定下的军略、枢密院拟定的用兵部署，进展还算顺利。
南线主将定为襄阳侯府的戚建辉，他所率领的部队为蓟辽左镇部分军队，兵力一万。而统帅一万关内军队与之汇合的是宁武军节度蒋子静，他是蒋子宁的胞弟，宁武军员额六千，驻地山西宁武府。这支部队一直作为大同、朔平、归绥的后备支援部队，全军皆为轻骑兵，只是披甲率仅有四成，另外四千步军从山西平定州抽调而来，披甲率稍高，达到六成。
中央集群的主帅自然是总领战局的蓟辽总督陈瑞文，其麾下有两万五千蓟辽军主力，两万步军营，两万九边军队，五千察哈尔骑兵。
其中步军营由步军都统严兴民统率，九边军由朔平军节度赵佟、代州军节度秦守志、靖安院都指挥使裕之夫三人分别统领。赵佟是牛继宗的妻弟，秦守志出身石家家将，裕之夫则是侯景熙的连襟。
然而，北线主将的人选却引发了激烈的争论。曾经认为北线以一万步军营为主力，五千蓟辽军、五千察哈尔骑兵为辅，应由京营将领出任主将，以确保北线内部指挥稳定。
这一观点得到了隆兴帝和众臣的初步认可。于是，神策院参赞使关峯推举步军营右翼步军统领柳岐担任。此言一出，殿内众人神色各异，有的微微皱眉，有的面露难色，却没有人马上出言赞同。
武备司都统制常荥立刻站起身来，神色严肃地说道：“柳岐不妥。他一直在京营内任职，从未经历过真正的战阵，北线战情复杂多变，他恐怕难以应对。”
常荥的话直指关键问题，众人纷纷意识到，京营内部确实没有合适的人选担任北线主将。
论及临阵指挥军阵、厮杀搏斗，京营内部的高级将领中，除了曾经、何会，就连严兴民也只是在地方打过治安战和平定民乱的小规模战斗。一旦指挥兵力超过一万人，仅凭猛冲猛打显然是行不通的。
而至于京营内部为何会出现这样的情况，这是一个诸臣都讳莫如深的问题。
常荥的话引来了一两声附和，随后殿内又陷入了沉寂。让何会领军，众人想都不用想就知道这是不可能的事情，所以究竟用谁，成了一个棘手的难题。
最后，隆兴帝将目光投向牛继宗，问道：“牛爱卿，你身为枢密使，有何建议？”
牛继宗被皇帝点到后，躬身向前，有条不紊地说道：“陛下，北线正如曾大人所说，战情复杂，任务艰巨，非得老将不可胜任！”
隆兴帝追问道：“那你有何人选？”
牛继宗沉声说道：“臣推荐镇抚司大都护虞昭文。他在嘉祥二十二年时任前锋军参将，曾跟随老齐国公深入战阵，对后金军战力十分熟悉。后来又调任湖广，作为老将征讨云贵叛乱土司，有着丰富的临战经验，堪当此任！”
牛继宗的话一出口，引得殿内群臣议论纷纷。首辅李嵇将目光投向那个满头白发、精神略显不济的老将虞昭文，心中暗自思忖，今日之事真是透着一股说不出的怪异。
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