身处安西权力中心的杜暹，则扮演着一个极其艰难和微妙的角色。他既要坚定不移地贯彻朝廷的旨意，维护帝国利益，试图“安抚”甚至在某些方面“制约”势力坐大的苏禄；又必须努力维持与突骑施这个关键盟友的友好关系，以确保联盟能够持续有效地对抗大食和吐蕃。他必须在帝国的宏大战略、个人的道德原则与复杂多变、充满不确定性的国际人际关系之间，小心翼翼地寻找那个难以把握的平衡点。他的“自我一致性”面临着来自现实政治最严峻的考验。
而在长安鸿胪寺的档案库中，逐渐站稳脚跟，并开始接触到更多核心文书的贞晓兕，通过梳理来自安西的各种报告、杜暹的奏疏以及关于苏禄动向的情报，结合她的心理学知识，敏锐地洞察到了这平静水面下的汹涌暗流。
“李隆基的控制焦虑，苏禄的自我膨胀与角色冲突，杜暹的原则性与现实困境……这简直是一个完美的组织行为学案例。”她在心中默想，同时也不禁生出一种历史的无力感。她能看到这些心理动力的走向，隐约知道历史的结局（苏禄晚年的反叛与败亡，突骑施的衰落），但她一个小小的主簿，又能做什么呢？她只能更努力地做好自己的文书工作，偶尔在整理卷宗时，加入一些自己基于心理分析的、更为细致的备注，希望能被有识之士看到，哪怕只能起到一丝微小的作用。
她知道，开元初年西域的这场大博弈，不仅仅是冷冰冰的地缘政治计算与军事冲突。它是由一个个鲜活的历史人物，带着他们独特的性格、动机、情感、认知偏见和内心冲突，在七至八世纪中亚这片广袤而充满异域风情的舞台上，共同演绎的一场波澜壮阔、动人心魄的人性史诗。
李隆基的雄才大略与权力焦虑，张孝嵩的果敢决断与场独立，苏禄的骁勇精明与身份纠结，杜暹的清廉自守与使命担当……这些人格特质，如同不同的化学元素，在历史的大熔炉里，发生了奇妙的、不可预测的化学反应，最终共同塑造了这段历史的进程与结局。
而当贞晓兕拂去故纸堆上那厚厚的尘埃，她所能看到的，不仅是帝国的兴衰、战争的胜负与外交的纵横捭阖，更是那穿越了千年时光，依然生动、复杂而深刻，并不断重演的人性。
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