“莎蒂要给你们的。”
“那个孩子……”
“你们最好记住，你们欠她一个人情。”
安东对他们说道。
他的语气听起来像是在警告他们将来一定要偿还这笔债，人们紧张地点了点头。
* * *
几天后。
“这次是山地？”
两天过去了，好不容易离开了令人厌烦的沙漠。
但安东一行人仍然没有到达菲尼克斯，也没有遇到任何人。
因为在沙漠与菲尼克斯之间有一片广阔的国家森林覆盖的山脉。
“再走一段路就到了。如果没有意外，三天内就能抵达。”
“要在没有路的山里走三天？”
艾米莉不满地说。
安东一行人不再沿着公路前进。
因为森林里的公路比沙漠更加危险。
“我们不能走公路，你也看到了那里有什么。”
空无一人的森林公路，上面有成群的丧尸。
正常情况下，这条路上不应该有这么多丧尸聚集。
但这里是一直以来听说的变异体“恐惧”的栖息地之一。
因此，会发生什么事情，安东也无法轻易猜测，也无法轻松应对。
所以安东一行人决定完全避开公路，依靠指南针和地图自行开辟穿越广阔国家森林的道路。
“不过话说回来……”
安东的话让艾米莉叹了口气，看向一边。
她的目光落在了莎蒂身上。
对这个孩子来说，爬这样的山路无疑是非常艰难的。
而且最近，她的食物配给也在减少。
因为她之前的善举导致了食物储备的减少，再加上途中经过的小城镇并没有带来多少补给。
因此，对于莎蒂而言，比起穿越沙漠，攀登山地显然更加吃力。
“……”
尽管如此，莎蒂还是默默坚持着。
看到这样的莎蒂，艾米莉反而感到心疼。
如果她表现出软弱还好说，但这样强忍着，反而更让人担心。
“嗯？”
正在注视莎蒂的艾米莉突然转过头去。
她的目光穿透了茂密的树林。
“是丧尸吗？”
安东像往常一样开口询问。
这是艾米莉发现什么时的常规反应。
在这片森林中，最多也就是遇到丧尸。
事实上，自从进入森林以来，他们已经几次遭遇丧尸并发生战斗。
但艾米莉摇了摇头。
“有，但只有一个。”
“你的意思是……不是普通丧尸？”
“不是变异体，而且周围好像有尸体。”
听到艾米莉的话，安东的眉毛皱了起来。
“尸体……”
看来除了安东一行人之外，还有其他人在试图穿越这片森林前往菲尼克斯。
其中一个人最终成为了牺牲品。
“我去看看。大概位置在哪？”
艾米莉告诉了安东大致的位置。
安东朝艾米莉指的方向走去。
走了大约一百米后，一片被树木环绕的小空地出现了。
那里有一个临时营地。
一个破损的帐篷在风中飘动，旁边还留有篝火的痕迹。
“就是这里。”
安东低声说着，目光落在了中间的尸体上。
他的眉头微微皱起。
尸体的状态非常糟糕。
安东走近尸体，俯身仔细观察。
死亡时间应该不超过两天。
但尸体的一条胳膊和腿不见了，头部也被砸碎。
腹部被撕裂了一半以上，里面空荡荡的，没有任何内脏。
这些可怕的痕迹不是刀具造成的。
尸体上的伤口杂乱无章，到处都是清晰的齿痕。
“……这不是普通丧尸的牙齿。”
特别是检查到被咬断的腿时，安东得出了结论。
这具尸体的主人是一位不知名的成年男子。
但他的大腿骨却被干净利落地咬断了。
即使是丧尸，普通丧尸的咬合力也不可能折断大腿骨。
也就是说，咬断这位男士腿的是拥有比人类更锋利、更强壮颚部的变种生物。
安东脑海中闪过他所知道的几种变种生物。
但很快他就排除了可能性。
虽然有很多变种生物能够轻易折断人类的大腿骨，但通常它们都是肌肉发达的类型。
留下如此清晰齿痕且颚部特别发达的种类……最多可能是“泰坦”或“刺猬”之类的。
但这些巨大生物在这片密集的森林中活动，一定会留下明显的痕迹。
“啊！”
这时，帐篷里传来了一声尖叫。
那是艾米莉提到的那个丧尸。
安东立刻拿出了斧头，但看到丧尸的模样后，他放松了一些。
“啊！”
丧尸用两只手支撑着身体，从帐篷里爬了出来。
它的下半身缺失了。
只有上半身还在拼命地爬出来，看到安东腐烂的脸后，它失去了兴趣，移开了视线。
“……”
会不会是袭击这里的怪物之一还活着？
安东之前是这么想的，但看到丧尸后，他摇了摇头。
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