4:23 P.M. 天气/多云转阴
麦克马丁兄弟炸薯条专门店二楼，暖黄的灯光裹着油炸食物的香气，老式留声机播放的圆舞曲被窗外呼啸的风声撕得支离破碎。号角攥着褪色的加密电报纸，指尖无意识摩挲着上面凸起的摩斯密码，第三次抬头望向墙角的老式发报机。
“还是没有回复？”
围着油渍斑斑围裙的厨子麦克马丁，正用铁夹翻动滋滋作响的炸篮，蒸腾的热气模糊了他镜片。
“从昨天守到现在，天线杆子都快被风吹断了。但还是没有收到任何伦蒂尼姆来的消息。”
他将金黄酥脆的薯条倒进搪瓷盘，撒盐的动作突然顿住。
“二十多个小时，他们一定已经收到了我的上一封电讯。按说早该有回音......”
“会不会是加密线路出了问题？”
号角的指甲在金属桌沿划出细痕，远处传来沉闷的雷声，震得墙上挂着的 “最佳薯条奖” 铜牌微微晃动。
麦克马丁摘下眼镜擦拭，露出眼角细密的皱纹。
“不好说啊长官。老实说，自毕业以后，我调来小丘郡都快十年了，需要启动这条秘密通讯线路的情报就没几条。”
他突然笑出声，油锅里的气泡跟着翻涌。
“前年年末我跟我们小组长汇报，他问我除了第几个孩子出生以外还有没有话要说，没有的话连常规报告都可以省了。”
“哦，怪不得你开了这家店。”
风笛满嘴塞着薯条，腮帮子鼓得像偷吃坚果的松鼠，油渍沾在嘴角也浑然不觉。她指着玻璃橱窗里排队的长队。
“连暗号都省了，光闻这香味，谁能想到炸薯条师傅是深藏不露的情报员？”
“这叫灯下黑！”
麦克马丁得意地晃了晃铁夹，溅起的油星在灯下划出金色弧线。
“这主意不错吧？谁让我的代号一直是厨子呢。当时我就想，就算有外人想找我们的联络站，也只会怀疑隔壁书店。”
“唔唔，而且炸薯条味道很好！”
“是吧？哈哈，你们随便吃。”
他掀开保温桶，热气裹挟着浓郁的奶酪香扑面而来。
“小丘郡的土豆质量就是好。当地人很喜欢我的薯条，要不是还记着自己的点灯人老本行，我早就开了五六家分店。”
他突然顿住，目光落在墙角静默的发报机上，笑容淡了下去。
“哎，总之，昨天你们用暗号找上门的时候，我还以为是又做梦梦到受训时的事了。”
炸薯条店二楼的空气里，混合着热油的香气与紧张的气息。老式座钟发出 “滴答滴答” 的声响，仿佛在为众人的心跳打拍。号角盯着静默的发报机，手指无意识地摩挲着腰间的配枪，良久才开口。
“看起来这条线路，要么早就被废弃生锈，要么......”
她顿了顿，目光扫过窗外摇晃的路灯，压低声音道。
“有人故意捂住了耳朵，不想听我们说话。”
风笛正往嘴里塞着薯条，闻言猛地呛住，咳嗽着抬起头，番茄酱沾在了嘴角也浑然不觉。
“队长，真有人敢截我们的情报？难道是......”
她的眼神警惕地瞥向四周，没敢把后半句话说出口。
号角将写好的加密电文紧紧攥在手中，纸张被捏得发出细微的 “沙沙” 声。
“不好说，现在还不能确定。但这条讯息必须发出去 ——”
她把电文塞进发报机，指尖重重按下按键。
“除了三角铁的发现，汉密尔顿上校和我的对话内容也要如实上报。他对塔拉区的手段，已经快把火药桶的引线点着了。万不得已的情况下，我希望我们小队能获得更多机动权。”
厨子麦克马丁关掉滋滋作响的炸锅，围裙上的油渍在昏黄的灯光下泛着油光。他望着窗外巡逻队的探照灯扫过街道，摇摇头苦笑道。
“要申请机动权？这消息要是让驻军知道...... 怕是还没送到军部，就被人半路‘消化’了。”
“唉，队长，虽然我不想说这个，可我们才四个人，上次遭遇埋伏......”
风笛的声音突然低落下去，用叉子戳着盘里的薯条，奶酪拉出长长的丝。
“要是再来一次，真不知道能不能撑住。”
号角伸手轻轻敲了敲风笛的头盔，嘴角扯出一抹安慰的笑。
“这可不像是总把‘冲锋在前’挂在嘴边的风笛说的话。不过放心，不到万不得已，不会走到那一步。”
她的目光转向墙上斑驳的地图，神色凝重。
“只是小丘郡的水，比我们想象的深得多。”
“厨子，你在小丘郡待了这么多年，你觉得这里的人怎么样？”
号角看向正在擦拭铁锅的麦克马丁。
“这里的塔拉人，真像汉密尔顿说的那样？”
麦克马丁停下手中的动作，露出里面洗得发白的军衬衫，上面还留着几处洗不掉的油渍。他往炉子里添了块木柴，火苗 “噼啪” 窜起，映得他的脸忽明忽暗。
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