正说着，外头又传来一阵叫嚷声：“兰哥儿中了！”那家人急忙跑出去接过报单，回来禀报道，贾兰中了第一百三十名。李纨心里暗自欢喜，可看着王夫人因宝玉失踪而满心忧虑，也不敢把喜悦之情表露出来。王夫人见贾兰中了举人，心里也颇为高兴，心里想着：“要是宝玉能一回来，咱们一家人不知道该有多快乐啊！”只有宝钗，心中悲苦交加，却又不好当着众人的面落泪。 众人纷纷道喜，说道：“宝玉既然有中举的命，肯定不会再丢了。况且天下哪有迷失了的举人呢。”王夫人等人觉得这话在理，脸上也渐渐有了些笑容。
众人便趁机劝王夫人等人多吃点东西。这时，只听见三门外头焙茗大声叫嚷着：“我们二爷中了举人，肯定丢不了啦！”众人好奇地问道：“你怎么就这么肯定呢？”焙茗说道：“‘一举成名天下闻’，如今二爷中了举人，走到哪里都会被人认出来的。谁敢不把他送回来！”屋里的众人都说：“这小子虽然说话没规矩，但这句话倒是有道理。” 惜春却说道：“都这么大个人了，哪会轻易走失。只怕他是勘破了世情，进了佛门，那就难找了。”
惜春这一句话，又让王夫人等人伤心大哭起来。李纨安慰道：“自古以来，成佛作祖、修炼成仙的人，确实有很多都把爵位富贵抛诸脑后。”王夫人哭着说：“他要是抛弃了父母，这就是不孝，又怎么能成佛作祖呢。”探春说：“一般来说，一个人不能有太奇特的地方。二哥哥生来就带着块玉，大家都觉得是好事，可这么看来，都是这块玉惹的祸。要是再过几天还不见他，我不是故意惹太太生气，恐怕就真的有些缘由了，只能当作没生过这位哥哥了。要是他真的有什么来历，修成了正果，那也是太太几辈子积攒的福气。”
宝钗听了这些话，默默不语，袭人却再也忍不住，心中一阵刺痛，眼前一黑，晕了过去。王夫人见她这般可怜，便让人扶她回去休息。 贾环看到哥哥和侄儿都中了举人，又因为巧姐的事情觉得十分尴尬，只能埋怨贾蔷和贾芸两人。他知道探春回来了，这件事肯定不会善罢甘休，可又不敢躲开，这几天过得如坐针毡，仿佛置身于荆棘之中。 第二天，贾兰不得不先去谢恩，在那里得知甄宝玉也中了举人，大家便按规矩叙了同年之谊。提起贾宝玉心迷走失的事情，甄宝玉不禁叹息，还劝慰了一番。
知贡举的官员将考中的卷子上奏给皇上，皇上逐一批阅，看到取中的文章都写得平正通达。当看到第七名贾宝玉是金陵籍贯，第一百三十名又是金陵的贾兰时，皇上便传旨询问，这两个姓贾的金陵人氏，是否属于贾妃一族。 大臣领命出来，传贾宝玉和贾兰问话，贾兰便把宝玉考试结束后迷失的事情，以及自家三代的情况一一陈明，大臣代为转奏给皇上。皇上圣明仁德，想起贾家曾经的功勋，便命大臣详细查复，大臣便将事情的来龙去脉细细奏明。皇上听后十分怜悯，命有关部门将贾赦犯罪的缘由查案呈奏。
皇上又看到了海疆靖寇班师善后事宜的奏章，上面奏报的是海晏河清、万民乐业的景象。皇上看后龙颜大悦，命九卿评定功绩、商议赏赐，并大赦天下。 贾兰等朝臣退朝后，拜见了座师，又听到朝内有大赦的消息，便回来告知了王夫人等人。全家上下都有了些喜色，只盼着宝玉能早日回来。
薛姨妈更是欢喜，盘算着要为家人赎罪。 一天，有人来报说甄老爷和三姑爷前来道喜，王夫人便吩咐贾兰出去接待。没过多久，贾兰满脸笑容地回来向王夫人禀报：“太太们，大喜事儿啊！甄老伯在朝里听到旨意，说是大老爷的罪名免了，珍大爷不但免了罪，还能继续袭宁国三等世职。荣国世职还是由老爷袭了，等丁忧服满后，仍升为工部郎中。之前被抄没的家产，也全部赏还。皇上看了二叔的文章，非常喜欢，问明是元妃的兄弟，北静王还上奏说他的人品也很好，皇上便传旨召见。众大臣回奏说，据他侄儿贾兰说，二叔出场时迷失了，现在正在各处寻访。
皇上降旨让五营各衙门用心查找。有了这道旨意，太太们就放心吧，皇上如此圣恩，肯定能找到二叔的。”王夫人等人听了，这才纷纷称贺，满心欢喜起来。只有贾环等人心里着急，四处寻找巧姐的下落。 原来，巧姐跟着刘姥姥和平儿出了城，到了乡下的庄子上。刘姥姥可不敢怠慢巧姐，赶忙打扫出上房，让巧姐和平儿住下。每天提供的饮食虽然是乡村风味，但倒也干净整洁。又有青儿陪着，巧姐暂且放宽了心。
庄子上有几家富户，听说刘姥姥家来了贾府的姑娘，都好奇地前来观看，都觉得巧姐就像天上的神仙一般。有的送来菜果，有的送来野味，一时间倒也热闹。 其中有个极其富有的人家，姓周，家财万贯，良田千顷。周家只有一个儿子，生得文雅清秀，今年十四岁，他的父母为他请了老师读书，最近在科试中中了秀才。
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