大太太也别闹了，等我们太太问起来我们有话可说。要打大家一起打，要罚大家一起罚。自从琏二爷出门后，外面闹得简直不成样子！我们的月钱月米都不给了，还赌钱喝酒，玩弄小旦，甚至还把外头的媳妇儿接到宅子里来。这不就是某些爷干的事吗。”这些话让贾芸等人顿时哑口无言。王夫人那边又派人来催促，说：“让爷们儿快点把人找来。”贾环等人急得恨不得找个地缝钻进去，又不敢去盘问巧姐那边的人。他们心里明白众人对他们恨之入骨，巧姐肯定是被藏起来了。但这话他们怎么敢在王夫人面前说呢。
只能到各处亲戚家去打听，可找了一圈，毫无踪迹。府里邢夫人急得不行，府外贾环等人也忙得团团转，这几天大家闹得昼夜不宁。 眼看着到了考试结束出场的日期，王夫人满心盼着宝玉和贾兰回来。等到中午，还不见他们的踪影，王夫人、李纨和宝钗都着急起来，连忙派人到他们住的地方打听消息。派出去一拨人，没有消息回来，连派去的人也没了踪影。没办法，又打发一拨人去，还是不见回来。三个人心里像热锅上的蚂蚁，如热油熬煎一般。等到傍晚，有人进来，一看是贾兰。众人满心欢喜，急忙问道：“宝二叔呢？”
贾兰也顾不上请安，哭着说道：“二叔丢了。” 王夫人听了这话，一下子愣住了，半天说不出话来，接着直挺挺地倒在了床上。幸亏彩云等人在后面扶着，拼命地叫醒了她，王夫人醒来后便哭了起来。再看宝钗，也是两眼发直。袭人等人已经哭得像个泪人一般，哭着骂贾兰道：“你这个糊涂东西，你和二叔在一起，怎么会把他弄丢了？”贾兰解释道：“我和二叔在住的地方，吃饭睡觉都在一起。
进了考场，座位也离得不远，一直都在一起。今天一早，二叔的卷子就做完了，还等着我。我们两个人一起交了卷子，一同出来，在龙门口一挤，回头就不见他了。我们家接场的人都问我，李贵还说看见二叔了，离得不过几步远，怎么一挤就不见了。现在已经让李贵他们分头去找了，我也带人把各个号房都找遍了，就是没有，所以我这时候才回来。” 王夫人哭得一句话也说不出来，宝钗心里已经猜到了八九分，袭人更是痛哭不止。贾蔷等人不等吩咐，也纷纷分头出去寻找。可怜荣国府的人个个都没了精神，像丢了魂儿一样，接场的酒饭都白白准备好了。
贾兰也忘了辛苦，还要自己出去找。王夫人拦住他道：“我的儿，你叔叔丢了，可不能再把你也弄丢了。好孩子，你先去歇歇吧。”贾兰哪里肯走，尤氏等人苦苦相劝，他还是不听。众人中只有惜春心里明白是怎么回事，只是不好说出来，便问宝钗道：“二哥哥带了玉去了没有？”宝钗说：“那是他随身的东西，怎么会不带！”惜春听了，便不再说话。 袭人想起那天宝玉的玉被抢的事，料想肯定是那个和尚在作怪，顿时柔肠寸断，眼泪止不住地流，呜呜咽咽地哭个不停。她追想着当年宝玉对她的情分，有时候惹他生气，他会恼，但也有让人回心转意的好处，那温存体贴的模样就更不用说了。要是把他惹急了，他就赌誓说要去做和尚。
谁能想到，今天竟然真的应验了这句话！看看天色，已经是四更天了，还是没有一点消息。李纨担心王夫人伤心过度，身体吃不消，极力劝她回房休息。众人都跟着伺候，只有邢夫人回去了。贾环躲起来，不敢露面。王夫人让贾兰也去休息了，自己则一夜无眠。 第二天一早，虽然有家人回来，但都说该找的地方都找遍了，实在没有宝玉的踪影。于是薛姨妈、薛蝌、史湘云、宝琴、李婶等人，一个接一个地过来请安问候，打听消息。 就这样一连过了好几天，王夫人哭得茶饭不思，生命垂危。忽然有家人来禀报：“海疆来了一个人，说是统制大人那里派来的，说我们家的三姑奶奶明天就要到京城了。”王夫人听说探春要回京，虽然不能消解宝玉失踪的忧愁，但心里还是稍微放松了一些。 到了第二天，探春果然回来了。众人远远地迎接，只见探春出落得比以前更加漂亮了，穿着华丽，光彩照人。
探春看到王夫人形容憔悴，众人也都眼睛红肿，满面泪痕，便也大哭起来。哭了一会儿，才行了礼。探春看到惜春穿着道姑的打扮，心里很不是滋味。又听说宝玉神志不清走失了，家中还有许多不顺心的事，大家又忍不住哭了起来。 还好探春能说会道，见解也高，说了好一会儿话，慢慢地劝解大家，王夫人等人的情绪才稍微好了一些。第三天，三姑爷也来了。
他得知了家中发生的这些事，探春便住了下来，帮忙劝解大家。跟探春一起来的丫头婆子们也和众姐妹们相聚，各自诉说着分别后的事情。从这以后，上上下下的人，不分白天黑夜，一心只盼着能有宝玉的消息。
在那个五更天还未完全破晓的凌晨，外头几个家人匆匆跑到二门口报喜。几个小丫头兴奋得顾不上先告知大丫头，一路小跑着冲进屋子，气喘吁吁地说道：“太太、奶奶们，大喜事儿啊！”王夫人满心以为是宝玉找到了，惊喜得一下子站起身来，急切地说道：“在哪里找到的？快叫他进来。”那家人却回道：“是中了第七名举人。”王夫人一听，忙问：“宝玉呢？”家人沉默不语，王夫人脸上的笑容瞬间消失，缓缓又坐了下来。 探春见状，赶忙问道：“中了第七名的是谁？”家人回答说：“是宝二爷。”
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