不多时，郑家的小厮便前来相请，引着喜宝往花厅去。
李修正与郑老三对坐品茶，从诗词格律聊到骑射礼乐，竟连去年春闱的策论题目都能说得头头是道。
而郑老爷眼中对李修的欣赏简直可以溢出来，喜宝还未进门，便听得里头谈笑风生。
踏入花厅时，正听见郑老三抚须笑道：故而《盐铁论》有云，山海之利，当与民共之……
赵公子来得正好。郑老三见喜宝进来，起身相迎，文绉绉笑道：方才与李公子聊到《盐铁论》，正说到前朝盐政之弊，不知赵公子有何见解？
弊？有什么弊？喜宝挑眉坐下，随手拈起一块芙蓉糕，莫非是官盐价高，私盐横行那套？她咬了一小口，眼神似笑非笑地扫过郑老三，要我说，最该改改的是盐引发放的规矩，如今谁不知道，一纸盐得用引十层关系？咱们小门小户的，想吃口饭也不容易。
“铁柱，慎言。”李修沉声呵道，他收到喜宝给他的眼色，十分上道的配合着开演。
他皱着眉，端坐如松，眉宇间凝着恰到好处的忧色与不赞同，“朝廷之事，岂是你能随意妄加议论的？”
喜宝冷哼一声，面上尽是不屑之色。
眼见两兄弟似要争执起来，郑老爷只陪着笑不作声，一双细长的眼睛却暗中打量着席间二人，目光在两人之间微妙地流转。长生轩若是说小门小户的话，那大朝国还有什么大户了，这二人有意思。
喜宝吊儿郎当地翘起腿，芙蓉糕屑沾在衣襟上也浑不在意：什么朝廷不朝廷的，钱最后流向哪里，明眼人谁不清楚？
她扬了扬下巴，语气中带了几分恨铁不成钢的意味：“你啊，别太守着那些死规矩。练字时墨洒了，表面擦得再干净，渗进木纹里的墨痕岂是能轻易抹去的？盖上块毛毡遮掩，也不过是自欺欺人罢了。”
窗外骤起一阵风，穿堂而过，室内陷入短暂的寂静。
郑老三饶有兴味的看着面前这个年轻的少年，眼神闪烁。
“都出去，这里不用人了。”郑老三挥退左右，待心腹退尽后，又挂上圆滑的笑，“二位公子见解独到，倒是让郑某受益匪浅。不过有些事，确实不宜深谈……”
他执壶斟茶，水流声在寂静中格外清晰，紫砂壶嘴升起的白雾模糊了他眼底的算计。
他说不能深谈，却没说不能谈。
喜宝与李修此番前来，本就不是为谈生意；正如郑老三邀约，也绝非因什么一见如故。
李修这块烫手山芋，郑老三既敢接手，背后必有依仗——而喜宝要揪出的，正是这依仗的源头。
郑老三真是大胆，逃逸之后竟然也不换姓氏，眼前的郑老三，正是荒年逃逸的广安县县令——郑良策。
喜宝对他笑了笑，眉眼才稍稍弯出个弧度，似是准备顺水推舟给这个面子。
然而一道冷清的声音传来，给即将熄灭的锅底添了把新火：“粗鄙，顽劣不堪，与人相争就这样好吗？赵家就是这样教你的？”他眼尾扫过喜宝衣襟上的糕屑，鄙夷之色想掩盖却没有掩住。
“哈。”喜宝几乎是冷笑。
“郑老爷，茶也喝的差不多了，我们先回院子里休整一下。”喜宝起身道。
谁都能看出来这兄弟两个要算账。
郑良策眼底精光一闪，面上却堆起为难之色：“这……二位公子何必动气？”他看上去有些惶恐，“不如再用些新沏的六安瓜片……”
“不必。”李修冷声截断，袖中手指却不着痕迹地拂过喜宝腕间，“明日还有要事，告辞。”
李修率先大步走出花厅，连招呼都没打，倒是喜宝向郑良策拱了拱手。
郑良策忙起身相送，行至门口，他忽然压低声音：“赵公子留步，今日所言盐引之事……”话音未落，喜宝转头：“自是你知我心意。”
喜宝留下一句含糊暧昧的话，便头也不回地跟着李修的身影没入竹影深处。
郑良策的脸上一片震惊，这……这话究竟是何意？
莫非真是他想的那个意思？半晌他才缓过神来，自嘲地摇了摇头，悲悲切切想——是了，怎么可能？他都这把年纪了，一脸虬髯终日遮面，今日连最体面的那件暗纹直裰都未换上……
虽说他晓得赵公子不可能是想跟他结为秦晋之好，但也禁不住心里回味。
退一万步说……赵公子万一也好那一口呢？
他平日里确实有几分特殊癖好，偏爱些清秀少年，但都是私底下极其隐秘的事，从未走漏风声才是。
不过这少年人的滋味，他也是很久没有尝过了……想到这里，他心痒难耐，特别是赵公子那青涩又带着不羁的面庞，勾得他口干舌燥。
这般年岁俊朗又匀称的儿郎，倒让他想起去年在扬州画舫上遇见的那个小戏子……郑良策喉结微动，捻了捻指腹，仿佛可以摸到嫩滑紧实的皮肤。
待二人身影消失，今日喜宝在花园遇见的干瘦老嬷嬷正从廊柱阴影中闪出。
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