多年前的一个冬天，雪下得比往年都大，时间也最长。年仅九岁的吓子饿得实在受不了，裹着一件烂棉衣走出了桥洞。雪风中飘来一股香气，他顺着风望去，街头有个包子铺，熊熊的炉火中蒸着一笼笼香气四溢的包子。
虾子走到包子铺前，向人们伸出肮脏的小手。
没有人理虾子，更无人在他伸出的手上放上一个救命的包子。虾子绝望了，手伸向蒸笼里雪白的包子。就在他快要抓起一个包子时，老板一耳光打得他倒在地上，血从他嘴里流出，他正想爬起来，老板赶了出来，一脚踢在他肚子上，踢得他滚出好几米远。虾子痛得来缩成一团，哭不出声，也叫不出来。只是圆睁着两眼，惊恐地看着凶神恶煞的老板。这时，一个小男孩儿跑了过来，从地上扶起受伤的虾子。他掏出一张钞票，要老板给他一袋包子。
小男孩将一个包子放在虾子手里，虾子一下就塞进嘴里。包子烫得他咽不下去，又舍不得吐出来，就包在嘴里直转。
小男孩将他背在背上，要送虾子回家。虾子说他住在大桥附近，送他到桥洞那儿就行了。小男孩又给了他一个包子，这次他吃得慢了一些，吃着吃着，他眼里滚出泪水，顺着他的脸一直流进小男孩的衣领。
到了桥洞，虾子叫小男孩放他下来，由于吃了点东西有了底气，他能坐在地上了。小男孩比虾子大不了多少，他告诉虾子他叫阿三，家就住在附近。
阿三问他叫什么，他说他不知道。阿三奇怪了，人怎么会没有姓名呢？便问他的父母呢，家呢？虾子哭了，没有回答阿三，拿着阿三给他的一袋包子，一步步向桥洞里爬去。
从此以后，阿三每隔几天，就会来桥洞里看一次虾子，给他带上一袋包子。虾子全靠阿三送来的包子，渡过了那个严寒的冬天。
春天来了，虾子偶然在大街上看到阿三，就偷偷跟随在他身后。这才知道阿三就住在大桥后面的江边，那儿有一幢叫静芦的英国式的小楼房。他还打听到阿三姓杜，大名杜一氓。
虾子十二岁那年，发现那幢小楼换了主人，阿三也不知去向。他在江边大哭一场，然后跟着一个带他上道的人走了，离开了Ｇ市……
虾子上了一辆出租车，在江边的大桥下了车，望着滔滔东去的江水，儿时的往事一点点浮现在眼前，他流泪了……
虾子离开大桥，凭着模糊地记忆，公然找到了那幢英式的小楼。小楼门外墙头上贴着一张告示，说为了保护这儿的人文景区，此楼现在出售。买楼者要依样整修，并且要修旧如旧，不得新建。再看出售的价格，高得惊人，比买高档别墅还要贵出几倍。
虾子付完了购房款与装修款，在购买协议上签下杜一氓的名字。办完这些手续后，他来到当地的警局，才知道十三年前阿三家发生变故，接待他的警员不知道阿三家破人亡的具体原因，只告诉他阿三还活着，而且就在Ｇ市。虾子通过道上的关系，要他们寻找阿三；他每日里就守在小楼里，监督修复工程。
楚辞心急火燎地赶到精神病院，找到许良渚的主治医师张继尧，以了解该院治疗精神病人的成果为由，提出看看他治疗的患者。张大夫很激动，说能得到媒体的关注，是他的荣幸。他拿出许多患者的病历，让楚辞看。楚辞挑选出几份，其中就有许良渚的。他从病历上了解到，许良渚毕业于一家名牌大学，就业后曾经从事国际金融研究，后来做了市长的秘书，一年前因患精神间歇症入院治疗。像片上的许良渚一表人材，一双明亮的眼睛闪着睿智的光，属于那种精英型的美男子。不知为什么，他对张大夫有一种不好的感觉，总觉得他那双眼睛后面藏着不为人知的许多事情。
楚辞指着许良渚的病历问张医生：“他的病情如何？”
胖胖的张医生眨着圆圆的小眼睛，审慎地回答：“其他患者的治愈率都很高，唯独他不见好转，反而还加重了……”
楚辞看着额头上渗出虚汗的张医生：“我想去看看他！”
张大夫为难了：“有关方面打过招呼，不能随便探视！”
许良渚被严格看管，这出乎楚辞的意料之外：“是因为他的身份？”
张大夫无语，默认了。
楚辞看着张大夫：“一个失去正常思维的人，他能告诉我什么？我是出于好奇，才想看看你说的这个病例……这样吧，如果我要报道的话，这个人不会出现在我的文章里。”
张大夫盯着楚辞好一会儿，才收拾好桌上散乱的病人档案，示意楚辞跟他走。
一间病房前，立着个彪形大汉，张大夫对他说了什么，他看了看楚辞，拉开门上的了望孔，然后站到一边。楚辞凑到了望孔前，看到一个目光滞呆的男子，面对着门一动不动的坐在一把椅子上。他面容枯镐，头发零乱，嘴唇与下巴上长满了浓密的胡须，如果不是他那双眼睛，楚辞认不出他就是像片那个英俊的男子。
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