绿萝犹豫了一下，低声问道：“小主，她们二人来意未明，需不需要小心应对？”
柔则轻笑，语气中多了一丝从容，“绿萝，你可知深宫之中，最怕的是什么？”
绿萝低声答道：“奴婢愚钝，请小主赐教。”
柔则笑容更深，缓缓说道：“深宫中，最怕的不是算计，而是无人可用。她们主动送上门来，无非是想借助我而攀升。我为何不见？若连她们的深浅都摸不透，谈何掌控全局？”
绿萝仍有些担忧，低声提醒：“听闻淳常在虽出身不高，却极有手段，近日引得不少人注意。小主还是小心为上。”
柔则看着镜中的自己，笑意盈盈，语气却笃定：“小心？不必。后宫的棋局，只有试探，才能看清底牌。她们来试探我，我何尝不是在试探她们？这场博弈，我自会应对。”
绿萝闻言，不再多言，默默退下。
不多时，方淳意与马佳·灵慧一前一后来到殿内。
绿绮迎上前，微微一礼，领着二人入内。
柔则早已端坐在案几旁，一身湖丝绸衫将她的温婉气质衬得淋漓尽致。
她抬眼看向两人，眸光如水，嘴角含笑，声音柔和却带着几分疏离：“淳妹妹，慧妹妹，今日怎么想起到我这里来了？”
方淳意盈盈一礼，目光中带着一丝探寻：“柔姐姐近日得皇后娘娘赏赐凤纹发簪，又得皇上垂青，妹妹心中欢喜，特来祝贺姐姐。”
马佳·灵慧紧随其后，微微欠身，语气恭谨：“柔姐姐风姿绰约，仪态端庄，妹妹自愧不如，自当要以姐姐为榜样。今日冒昧前来，还请姐姐见谅。”
柔则淡笑不语，眼底却掠过一丝冷意。
她心中暗想：“一个明捧，一个暗拍，这二人倒是不分高下。”
“既然来了，便坐下说话吧。”柔则淡淡说道，话音虽平和，却未吩咐任何点心，疏离之意溢于言表。
绿绮端来“迎客茶”，摆在案几上。
柔则轻轻抬手，示意二人用茶。
方淳意端起茶盏，轻抿一口，目光微微一闪，语带感慨：“柔姐姐的茶果然别具匠心，清雅中又带着一丝回味，像极了宫中的风气。”
马佳·灵慧顺势接道：“柔姐姐这茶，入口虽清雅，但后味微苦，倒让人不禁多想，后宫之路大概也是如此吧？”
柔则闻言，轻轻放下茶盏，嘴角含笑，语气却微微一转：“后宫之路如何，自有皇后娘娘掌控。慧妹妹年纪尚轻，却似乎看得很通透呢。”
三人目光交汇，虽相互含笑，却都在试探彼此。
马佳·灵慧低头浅抿茶水，嘴角带笑：“姐姐说得极是。后宫规矩深重，若能互相扶持，倒能安然度日。”
方淳意轻轻一笑，附和道：“没错。后宫路途坎坷，妹妹正是希望多向姐姐学习，若能得姐姐提点，也是莫大的荣幸。”
柔则笑容渐冷，语气转而带着一丝讥讽：“扶持？后宫中的扶持未必可靠。有时，那扶持的手，只是将你推入深渊的力量。”
马佳·灵慧闻言，微笑不语。
方淳意却不动声色，缓缓说道：“姐姐此言极是。但若后宫中没有相互成全，又怎能谋得长久安稳？”
柔则看向她，眸光微冷，语气也更添一分寒意：“后宫之路谁都难走，你以为我走得便轻松了吗？那凤纹簪子……”她抬手触了触发间的发簪，眸色微暗，“虽贵重，却如刀刃一般，握得太紧，便会伤己；握得松了，又恐难以保住。”
方淳意听罢，故作惊讶地说道：“姐姐为何如此说？皇后娘娘的赏赐可是恩宠，姐姐这番话若被外人听去，怕是会招来非议。”
柔则闻言，微微一笑，眸底却闪过一抹异色：“淳妹妹倒是伶俐。”
她话锋一转，似无意地问道：“听闻皇后娘娘也赐了淳妹妹一串珊瑚手串，慧妹妹一件金丝绣花披风，这想必也是娘娘的别样恩典吧？”
马佳·灵慧低头浅笑不语。
方淳意放下茶盏，语气不疾不徐：“娘娘恩赐，自是用心良苦。只不过，手串虽美，若束缚得太紧，未免令人喘不过气来。”
柔则闻言，盯着她看了片刻，随即轻笑一声：“看来你我倒是有些相似的境遇。淳妹妹年纪轻轻，却懂得进退之道，果然不凡。”
方淳意抬眸，眼中波澜不惊，语气平静却暗藏锋芒：“姐姐谬赞了。妹妹只不过明白，若不能相互扶持，这后宫之中，怕是难以长久。”
柔则目光微动，却并未接话，而是起身笑道：“好了，给皇后娘娘请安的时间快到了。既然姐妹们有心，那便一同过去吧。”
三人不再言语，齐步走出殿外。
这场表面温情的会面，如同一场无声的较量，虽波澜不惊，却早已暗藏刀光剑影。
翊坤宫内，晨光透过雕花窗棂洒在殿中，年世兰斜倚在软榻上，手中把玩着一颗通透的东珠，眉眼间透着几分漫不经心。
听着颂芝的禀报，她的眉头微挑，语气中多了一丝轻蔑：“柔则见了方淳意，看来是想收一枚棋子。她们若真联手，本宫倒要看看，谁能笑到最后。三个不安分的新人，怕是螳螂捕蝉，黄雀在后。”
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