元至正十四年，公元1354年，天下大乱，烽火连天，元朝气数渐衰，四方豪杰并起，皆欲在这乱世之中割据一方，成就那称王称霸之业。百姓们则深陷水深火热之中，流离失所，田园荒芜，如那风中飘絮，在这兵荒马乱里苦苦挣扎，不知何时才能盼来太平之日。而在那江淮之地，高邮城成了一处风云汇聚之所，张士诚占据此地，势力渐长，隐隐有了与元廷分庭抗礼之势，这自然引得元朝统治者大为光火，决意要派大军征伐，欲将这股叛逆之火扑灭，以彰显元廷之威，稳固那摇摇欲坠的统治根基。
《元史·脱脱传》记载：“十四年，张士诚据高邮，屡招谕之，不降。诏脱脱总制诸王诸省军讨之，黜陟予夺一切庶政，悉听便宜行事；省台院部诸司，听选官属从行，禀受节制。师行，次济宁，时方盛暑，驱迫将士北行，劳苦不胜，在道多逃亡。脱脱遣吏督率军士，所过州县，辄以供帐为辞，困辱州县官，于是有司皆丧气。及屯军高邮，辛未，分遣兵平六合，贼势大蹙。俄有诏罪其老师费财，以河南行省左丞相太不花、中书平章政事月阔察儿、知枢密院事雪雪代将其兵，削其官爵，安置淮安。”脱脱此番率大军征高邮张士诚，本是踌躇满志，欲一举荡平贼寇，却未曾想，其间变数丛生，最终落得个半途而废的下场，而这一场征伐，也对当时的天下局势产生了深远影响，仿佛是在那乱世的湖面投下了一颗巨石，激起千层浪，让各方势力的走向更加扑朔迷离。
我叫刘福生，本是高邮城里一个普普通通的铁匠，平日里就在那铁匠铺子中，抡着大锤，敲打着铁块，打造些农具、兵器，靠着这门手艺，勉强维持一家老小的温饱。这脱脱率大军征高邮张士诚之事，起初我只当作是那达官贵人们争权夺利的事儿，觉得和我这整日与炉火、铁块打交道的铁匠没多大干系，可未曾想，战火很快就烧到了家门口，我也身不由己地被卷入了这波澜壮阔的历史洪流之中，经历了诸多悲欢离合，见识了那乱世里的众生百态，心中满是感慨与无奈。
起初，城里就开始有了风声，说元朝的大军要来征讨高邮了，而且还是那赫赫有名的脱脱领兵。一时间，城里的百姓们都人心惶惶，大街小巷都聚满了人，大家交头接耳，神色间满是担忧与恐惧。
一日，我在铁匠铺子里忙活，隔壁的王掌柜凑过来，压低声音对我说：“福生啊，听说那脱脱的大军就要来了，这可如何是好啊？咱这小小的高邮城，能扛得住那么多兵将的攻打吗？”
我停下手中的活计，无奈地叹了口气，回道：“王掌柜，咱这小老百姓能有啥办法，只能听天由命了，但愿这城里的守军能守住吧，不然咱这日子可就没法过了呀。”
而在脱脱的大军之中，也是一片忙碌景象。脱脱端坐在帅帐之中，目光炯炯，神色严肃，对着麾下众将部署着作战计划。
脱脱沉声道：“诸位将军，此次征讨高邮张士诚，关乎朝廷威严，务必全力以赴，不可有丝毫懈怠。那张士诚虽占据高邮，但其不过是草寇出身，我等大军一到，定要让他知道朝廷的厉害，速战速决，拿下高邮城！”
众将齐声应道：“谨遵丞相之命！”
其中一位将领站出来说道：“丞相，听闻高邮城虽不大，但城防颇为坚固，那张士诚手下也有一帮能征善战之人，我等还需小心应对才是。”
脱脱微微点头，说道：“所言极是，故而我等要先摸清城中虚实，再行攻城之策，切不可莽撞行事。”
随后，大军便朝着高邮进发了。一路上，由于正值盛暑，士兵们顶着烈日行军，叫苦不迭，不少人耐不住酷热和疲惫，纷纷逃亡。脱脱见状，心中恼怒，严令手下官吏督促士兵继续前行，可这却也引得沿途州县官员怨声载道，因为大军所过之处，常以供应营帐等物资为由，对州县官百般刁难，搞得是一片乌烟瘴气。
我有个远房侄子，名叫李二郎，在脱脱的军队里当个小兵。一日，他趁着队伍停歇之时，偷偷给我来了封信，信里满是抱怨，说这行军之苦实在难熬，那当官的又凶巴巴的，稍不如意就打骂士卒，他都后悔来当兵了，可现在也没办法，只能硬着头皮跟着走，盼着打完仗能早点回家。
我看着信，心里很是担忧，想着二郎这孩子从小没吃过什么苦，如今却在这军中遭罪，也不知道能不能平安熬过这一场仗。
当脱脱的大军终于来到高邮城下，扎下营寨后，那场面甚是壮观，营帐连绵，军旗招展，一眼望去，仿佛一片钢铁的丛林。
高邮城内的张士诚听闻脱脱大军压境，心中也不免有些紧张，赶忙召集手下的将领们商议对策。
张士诚皱着眉头说道：“诸位兄弟，那脱脱可是元朝的名将，如今带着大军来攻打咱们，这形势可不妙啊，大家都说说，咱们该如何应对？”
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