翌日。
魏叔玉的车队，沿着正在修筑的铁路线向东。
铁轨已铺设到辽河支流附近。河面上结着厚冰，工人们正在冰面上架设临时栈桥，方便运料车通行。
这一带施工条件极为艰苦，气温低得吓人，呵气成冰。
监工们的鞭子声此起彼伏，奴隶们干活的速度却比前段慢了不少。
天气太冷，冻土像铸铁，铁镐砸下去直震得虎口开裂。
很多奴隶手上的血口子，根本来不及结痂，又被冻裂，如此反复，手掌几乎烂掉。
魏叔玉站在河岸边，望着河对岸。一段铺设完成的铁轨，在雪地里闪着冷光。
“照眼前的速度，明年秋天能不能通车到营口港？”
工部官员是个清瘦的中年书生，穿着厚重的棉袍，冻得鼻尖通红。
他的语气有些小心翼翼：“驸马爷，若入春后加快征调，秋末通车应可完成。
只…只是眼下奴隶数量不足，还需再补五万奴工。”
魏叔玉没说话，目光沿着河道上下游扫视。辽河像一条冻僵的巨蟒，白茫茫地横在平原上。
两岸尽是荒草与灌木，偶有几座靺鞨人的旧村落，如今早已荒废。
魏叔玉朝黑齿常之吩咐：
“奴隶不够，就去抓。靺鞨山里、高句丽故地，还有那些逃进深山的老鼠，全都给我翻出来。”
“黑齿，此事你来办。带上两营骑兵，沿辽河两岸向东北方向扫荡，凡是男丁身高过马背的，全部抓来修路。
女奴和老弱，押去柳河集附近新开的军屯农庄，给屯民做帮工。遇到反抗者——”
他嘴角勾起一抹残忍的弧度：“老规矩。”
黑齿常之抱拳：“末将明白。”
“做得干净些。”
魏叔玉补充道，“靺鞨人记仇，若让他们跑掉一个，往后辽东边镇的杂碎事，就够你头疼。”
“末将带了足够的箭矢。”黑齿常之咧嘴一笑，露出两排森白的牙齿。
他领命而去，高大的身影翻上战马，迅速消失在对岸的雪林间。
不多时，远处传来闷雷般的马蹄声，渐行渐远。
武媚娘走到魏叔玉身边，“夫君说的老规矩，是什么？”
魏叔玉静静望着北方的丘陵，“男丁抓来做活奴，女人分给屯民当婆娘。
孩子不及车轮高的，养大后充入奴籍，给边军养马。老的，病残的，就地处置。”
武媚娘倒吸一口冷气，但很快恢复平静。眼前这个男人，对唐人如春风化雨，对异族如寒冬刀锋。
那种极致的反差，在旁人看来或许残忍，在她看来却是成大事者该有的姿态。
“夫君就不怕史书留恶名？”她试探着问。
魏叔玉眉梢微挑：
“史书？史书是人写的。长安那些笔杆子，谁敢写我魏叔玉半个恶字？
再说百年之后，辽东有良田万顷、铁路千里、矿山千座，百姓安居，商旅不绝。
到那时，后人只会说我魏叔玉开疆拓土、泽被千秋。至于死了多少奴隶——”
他轻轻一笑：“谁会记得奴隶的名字？”
河风吹得他的锦衣猎猎作响。武媚娘望着他的侧脸，呼吸都粗重几分。
不愧是她武媚娘的男人，不仅二弟厉害，手段也不是一般的狠辣啊。
真是令人痴迷啊！！
两日后，铁岭屯。
作为新建的军屯农庄，铁岭屯的规模格外庞大。
有三千屯田兵在此地驻扎，他们既种地又戍边。还有一千户关内的移民，在铁岭屯安下家。
屯城呈方形，四角设有望楼。城墙用青石垒砌，高约三丈。墙外同样挖有壕沟，吊桥每日清晨放下，黄昏收起。
屯尉姓贺，名贺九，是尉迟宝琳的旧部。见到魏叔玉，激动得连话都说不利索，只管一遍遍地行大礼。
“驸马爷，末将做梦都想不到，您会来这穷乡僻壤看我们！”贺九眼眶通红，边说边把魏叔玉往屯城里请。
看着他满脸的风霜，魏叔玉笑着拍拍他的肩膀：
“这地方不穷，黑土肥得很。你们守着这儿，将来就是辽东的大粮仓。”
贺九连连点头：“驸马爷说得是！今年秋末，屯里开垦出来的三千亩地，打了快一万石粮食。
除去屯中口粮，还上交给辽东都护府六千多石。末将当了一辈子兵，从没想过还能给朝廷交粮！”
什么！！
武媚娘惊得嘴巴张得大大的。她眼里里满是不敢置信，如此苦寒的辽东，粮食的亩产能达到三石多。
要知道关内上等良田，它们都亩产也只有三石多啊。
“屯兵种地，兵器不能丢。”
魏叔玉提醒道，“靺鞨人虽然暂时被压下去，但山里还藏着不少。你们屯城的位置好，卡在辽河南北要冲。
将来铁路从旁边过，这里会更热闹。人一多，防备更要紧。”
贺九肃然：“末将明白！每晚都派三队夜不收，绕屯巡逻，从不敢懈怠。”
魏叔玉满意地点点头。这趟辽东之行，他最想看的就是这些军屯。
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