钱管事精神一振，胖脸上的笑容愈发灿烂：
“驸马爷，您这边请！”
矿场东边，紧挨着炼铁高炉的，便是矿奴营。与其说是营，不如说是座小型城池。
四面用石块垒成围墙，高约两丈，墙上每隔五十步便设有一座箭楼。
墙外挖有壕沟，沟底插满尖木桩，像张开了满嘴獠牙。
“驸马爷，矿奴营是小的亲自督造。当年随驸马爷在漠北修路时，学到的本事，如今全用在这儿了。”钱管事一边引路一边表功。
魏叔玉扫他一眼，“你倒是个会办事的。”
“驸马爷夸赞，小的惶恐！”钱管事胖脸涨红，腰弯得更低。
营门是两扇厚实的榆木大门，上面钉满铁条。门后是一道长长的甬道，两侧墙高壁陡，甬道仅容两人并肩通过。
走到尽头才是营内，四周遍布拒马与鹿角。
武媚娘跟在魏叔玉身后，目光在营内扫视一圈。比起修路奴隶的棚户区，这里的矿奴营更加规整，也更加阴森。
一排排低矮的石头窝棚，南北排列。每间窝棚仅有半人高，需弓腰进入，里面没有任何铺盖。
矿奴们干上一天活，只能蜷缩在冰冷的木板上过夜。
“每间窝棚住二十人，夜里上锁，天明才开。若有人想趁夜逃窜，门上的铁链与哨箭会同时惊动守卫。”钱管事指着窝棚前一排排粗重铁链道。
魏叔玉点点头，没有多言。
高炉旁，炼铁的轰鸣声震耳欲聋。数十名矿奴，正往高炉里添矿石与木炭。
炉口喷出的热浪，将周围数丈内的积雪全部融化。地面泥泞不堪，泥浆里掺着铁渣与碳灰，泛着暗红色的光泽。
高炉出铁口旁，一条石砌的引槽通向数百个模子。铁水顺着引槽流入模中，冷却后便成生铁锭。
每浇一炉，就有矿奴用铁钳，将尚未完全冷却的铁锭从模中撬出，堆入一旁库房。
魏叔玉仰头打量着高炉，“高炉建得不错，比长安西郊的那座还大。”
钱管事忙道：“回驸马爷，按您的吩咐，弓长岭的铁，质量高产量足。
如今咱这山上，有大高炉两座，在建四座。预计明年开春后，月产生铁锭两百万斤。
等铁路修通到营口港，铁锭直接装船，沿海路运往登州、扬州，甚至南下泉州。”
“营口港码头，修得如何？”魏叔玉突然问。
“码头一期泊位已完工，能同时停靠三艘三千料海船。眼下天寒，海面结冰，船进不来，但开春之后即可通航。”钱管事对答如流。
魏叔玉转头看向武媚娘：“记下，营口港二期要扩，最少能停十艘万料海船。不要舍不得银子。”
武媚娘从袖中取出薄册，快速记下。她做这些事时极认真，侧脸在炉火映照下，精致得如同画中人。
钱管事继续引路，走向矿山深处。越往里走，空气越浑浊。硫磺味与铁腥味混在一起，呛得人喉咙发紧。
山道两侧堆积着大量矿渣，矿渣上覆着薄雪，像一座座白色的坟包。
“那几个，抬头！”钱管事突然一鞭子，抽在一蹲着凿石头的矿奴背上。
那矿奴吃痛，整个人扑倒在矿石堆上。怀里的碎石滚落，锋利的石片划破他的脸。
血顺着颧骨流下来，滴在暗红色的矿石上，竟分不清哪是血哪是矿。
“见到贵人过来，竟不知道下跪？找死的东西！”钱管事还要再抽，魏叔玉抬手拦住。
“行了，让他们干活。”
他蹲下身来，捏起一块刚采出的矿石，凑到眼前仔细端详。矿石在光线下折射出暗金色的纹路，沉甸甸的，含铁量极高。
“钱管事。”
“小的在。”
“矿难死的奴隶，怎么处理？”
钱管事脸色微微一变，但很快恢复如常：
“回驸马爷，都埋在南坡的乱石岗下。天冷地硬，挖坑费劲，便集中焚化后掩埋，防瘟疫。”
魏叔玉站起身，把矿石丢回筐里：
“矿里最缺的不是矿石，是能干活的人。把奴隶当牲口用没错，但可不能往死里用，人死一个便少一个。
传我令，矿奴口粮恢复一日两餐，粗粮细粮各半。工伤不能干重活的，安排去筛矿渣、编藤筐。”
钱管事愣了一瞬，随即“扑通”一声跪下：
“驸马爷仁义！小的替奴隶们谢驸马爷！”
魏叔玉眉头一挑，睨着他：“为何替奴隶谢我？”
钱管事抬起头，胖脸上竟有几分认真：“不瞒驸马爷，小的在这矿上三年，夜夜睡不着。
杀的人太多，手上沾的血，跳进辽河也洗不干净。可驸马爷今日这道命令，给小的积了阴德。”
魏叔玉不置可否，拍拍他的肩膀：“记住一点，能活下去的奴隶，才是最听话的奴隶。你管好矿，别出乱子，比什么都强。”
钱管事连连叩头。
离开弓长岭铁矿时，天色已近黄昏。夕阳压在西山尖上，把雪原染成大片大片的橘红。
车队沿着来路向北折返，马蹄踏在积雪上，发出闷实的声音。
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