午后，公主府车队离开刘家庄。
刘大带着全家送到庄口，硬是往车上塞了半扇腊肉、三只熏鸡和一坛高粱酒。
魏叔玉也不推辞，让白樱收下，丢给刘大一袋铜钱。
“给你儿子的。开春送他们去沈州官学念书，别窝在庄子里耽误了。”
刘大捧着钱袋，跪在雪地里磕了三个响头。
车队继续往南。经过一片新建的集镇时，魏叔玉让马车停下来。
集镇名叫柳河集，是随着铁路修建而兴起的。两年前还是一片荒地，如今已经有上千户人家。
很多原本是看奴营的民夫，在关外待习惯后，便将家人也接过来。
官府乐意关内民众往关外移民，主动帮他们修建崭新的石头屋。
街道两侧全是新盖的店铺：铁匠铺、粮店、布庄、药铺、酒馆，应有尽有。
集镇上人来人往，有赶着牛车来卖粮的农人，有挑着担子沿街叫卖的货郎。
有从营州来的皮货商，甚至还有几个唐人猎户，蹲在街角卖狐狸皮和鹿茸。
街上的积雪被踩得结实，混着泥水溅在行人的裤腿上。
空气里弥漫着烤饼的焦香，以及手抓羊肉饭的香味。嘈杂的人声夹杂着马嘶牛叫，热闹得像个缩小版的长安西市。
一卖糖葫芦的老头，扛着草靶子从街上走过。靶子上插满了红彤彤的山楂串，裹着亮晶晶的糖衣，在阳光下闪着诱人的光。
一群孩子追着他跑，手里攥着铜板，争相伸手去够糖葫芦。
武媚娘掀开车帘，看了好一会儿，忽然转头对魏叔玉说：
“夫君，妾身想吃糖葫芦。”
魏叔玉愣了愣：“你几岁了？”
“女人不管几岁，都爱吃甜的。”武媚娘理直气壮。
魏叔玉无奈，让白樱去买了几串。武媚娘接过糖葫芦，咬上一颗山楂。酸得眯起眼睛，又甜得眉开眼笑。
“糖葫芦还真不错呐，比长安的还要好吃。”她含糊不清地说。
魏叔玉不置可否的笑了下，指着买糖葫芦的孩子道：
“真是没想到啊，边民的孩童，竟然有余钱买零嘴！！”
武媚娘妩媚的看他一眼，“那还用说，夫君哪里都厉害。”
一语双关的话，令白樱暗啐一口。
不愧是狐媚子，逮着机会就勾引老爷。
三人坐在马车里，一人一串糖葫芦，看着窗外热闹的街市。
几个衣甲鲜明的官兵从街上走过，领头的队正背着唐横刀，腰间挂着一壶酒。
他刚从饷银铺子里出来，这个月的饷银刚发，足足有两贯钱。一贯钱寄回河北老家，一贯钱留着自己花。
队正走到酒馆门口，朝里头喊了一嗓子：
“掌柜的，来三斤酱牛肉，两坛烧刀子！今天发了饷，弟兄们好好喝一顿！”
酒馆里顿时爆出一阵叫好声。有人拍着桌子唱起河北梆子，粗犷的嗓音震得窗户纸嗡嗡响。
这就是辽东唐人的日常！
饷银丰厚，物价便宜，日子过得踏实。当兵的不怕打仗，因为武器装备好，后勤补给充足，打胜了还有赏赐。
种地的不怕灾年，因为朝廷有常平仓，粮价稳得住。做生意的不怕赔本，因为驰道、运河畅通，货物流通越来越快。
武媚娘看得入神，手里的糖葫芦都有些化开。
“夫君，你说那些当兵的和种地的，知道好日子是谁给的吗？”
“不需要知道。”魏叔玉把最后一颗山楂吃完，竹签随手丢出窗外。
“他们只需要过好自己的日子就行。百姓安居乐业，就是朝廷最大的政绩。至于他们知不知道政绩属于谁，一点都不重要。”
武媚娘却笑着摇摇头：“夫君说错了。”
“嗯？”
“他们当然知道。你没看见刘大跪你的时候，眼眶是红的？你没看见那些当兵的路过你的马车时，都会停下来行礼？
那些人不是傻子，他们知道谁让他们吃饱饭，谁让他们穿上暖和的冬衣，谁让他们有地种、有牛使、有余粮卖。
嘴上的忠心，多半是假的；只有日子过好之后的忠心，才会十打十的真。”
魏叔玉心里默默叹口气，不愧是武媚娘啊，心思不是一般的玲珑。
“夫君最大的本事，不是会修铁路，也不是会炼钢铁。而是你让所有跟在你身后的人，都过上了比以前好十倍、好百倍的日子。
程处默、尉迟宝琳、李敬业那帮勋贵子弟跟着你，发了财。刘大那样的农户跟着你，翻了身。
黑齿常之那样的异族将领跟着你，有了前程。苏定方这样的边将跟着你，打了胜仗。”
魏叔玉沉默良久，忽然笑了起来。
“媚娘，你有没有觉得自己，太聪明了一点？”
武媚娘眨了眨眼，笑得像只偷到鸡的狐狸：
“妾身若是笨，夫君又怎会偏偏看上妾身？”
马车驶过柳河集，继续向南。
出了集镇，又走了大约半个时辰，路边的风景骤然变了。
麦田消失了，取而代之的是一大片新开垦的矿场。
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