尤氏重重跌回榻上。惜春这是铁了心要与宁国府划清界限，连一条活路都不给这丫头留。
“备轿，”她忽然道，“我去看看惜春。”
惜春院中一片死寂。小丫鬟们个个噤若寒蝉，见尤氏来了，纷纷行礼避让。
惜春坐在窗前看书，面色平静得像是什么都没发生过。
“入画的事，我已经听说了。”尤氏开口道，“何至于此？给她条活路又何妨？”
惜春抬眼看了看她，目光清冷：“嫂子心善，可惜这世道容不得心善之人。今日我留她，明日就会有更多人觉得宁国府好欺辱。”
尤氏无言以对。惜春这话，分明是在讽刺她这些年的忍让和纵容。
“你还小，不知道人言可畏...”尤氏试图劝说。
“正是知道人言可畏，才更要快刀斩乱麻。”惜春放下书，直视尤氏，“嫂子，这些年来，您听得还少吗？焦大的醉骂，柳湘莲的讥讽，外头那些不堪入耳的传言...您还要假装听不见吗？”
尤氏如遭雷击，踉跄后退一步。
惜春却步步紧逼：“您以为忍让就能保全自身？殊不知在这泥潭里，越是忍让，陷得越深。终有一日，会被彻底吞噬。”
“别说了！”尤氏终于忍不住喝道，“你一个未出阁的姑娘，懂得什么！”
惜春忽然笑了，那笑容里带着与她年龄不符的悲凉：“我懂得不多，只懂得要保住这清白之身。嫂子，您呢？您还保得住吗？”
这句话如一把尖刀，彻底刺穿了尤氏最后的防线。她再也支撑不住，转身逃离了惜春的院子。
当夜，尤氏病得更重了。高烧不退，胡话连连，惊得贾珍不得不请来太医。
太医诊脉后，只说夫人是忧思过甚，需要静养。开了几副安神汤药便告辞了。
贾珍来看过一次，见尤氏病得憔悴，只吩咐下人好生伺候，便又去忙自己的事了。
银蝶守在床前，听着尤氏在昏睡中喃喃自语：“我不是...我不是共谋...我只是害怕...”
害怕什么？害怕失去这表面光鲜的生活？害怕面对那些不堪的真相？还是害怕有朝一日，自己也会像秦可卿一样，成为宁国府的牺牲品？
三日后，尤氏稍愈，强撑着起来处理家务。秦可卿的祭日将近，各项事宜都需要她打点。
这日正在看祭品单子，忽听丫鬟来报：“太太，四姑娘来了。”
尤氏一愣，惜春自那日后就再未踏出过院门，今日为何突然来访？
惜春走进来，依旧是那副清冷模样，手中却捧着一卷画。
“嫂子大好了？”她淡淡问道。
尤氏点头：“劳四姑娘挂心。”
惜春将画放在桌上：“入画走了，我闲着无事，画了幅画送给嫂子。”
尤氏惊讶地展开画卷。那是一幅水墨荷花，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。画工精湛，意境高远，完全不似十四岁少女的手笔。
“四姑娘这是...”尤氏不解其意。
惜春轻声道：“荷花虽出淤泥，却能保持本心。嫂子，好自为之。”
说罢，她转身离去，留下尤氏对着那幅画出神。
荷花...惜春是在提醒她，即使身处泥潭，也要保持清白？还是在讽刺她早已被淤泥污染？
尤氏久久凝视着那幅画，忽然泪如雨下。
三日后，秦可卿的祭日如期举行。宁国府大摆筵席，请来高僧诵经，场面盛大隆重。
尤氏强打精神，里外打点，做得滴水不漏。贾珍十分满意，难得地夸了她几句。
祭礼结束后，尤氏回到房中，只觉得浑身虚脱。银蝶为她卸妆梳头，小心翼翼地问道：“太太，今日蓉大奶奶的祭礼办得这般风光，她在天有灵，也该安息了。”
尤氏望着镜中憔悴的自己，忽然道：“银蝶，你说蓉儿媳妇真的是病死的吗？”
银蝶手一抖，梳子掉在地上：“太太怎么突然问这个...”
尤氏不再说话。有些真相，心里明白就好，说出来就是万劫不复。
夜深人静，尤氏独自来到天香楼。秦可卿的灵位前香火未灭，供品琳琅满目。
她上了一炷香，轻声道：“今日给你办了一场风光的祭礼，你可满意？我知道你死得冤，可这宁国府里，谁不冤呢？”
窗外月光如水，洒在灵位上，泛着冷冽的光。
“有时候我真羡慕你，早早解脱了。”尤氏继续道，“留下我们这些人，在这泥潭里挣扎。惜春说要保住清白之身，可她不知道，一旦踏入这宁国府，就没有清白可言了。”
她顿了顿，声音哽咽：“我不是不想管，是不敢管啊...无子无宠无家，我除了忍，还能怎样？”
灵位静立无声，仿佛在默默倾听她的诉说。
尤氏跪坐在蒲团上，终于放声痛哭。这些年的委屈、恐惧、不甘，在这一刻彻底爆发。
哭够了，她擦干眼泪，缓缓起身。对着秦可卿的灵位深深一拜，然后转身下楼。
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