“意气？”贾珍冷笑一声，“我看她是越发不知天高地厚了！一个姑娘家，动不动就要撵人割席，成何体统！”
尤氏垂首不语。她知道贾珍并非真在乎惜春的言行是否合规矩，而是敏感于任何可能损及宁国府颜面的事情。
“你也是，连个小姑娘都镇不住。”贾珍忽然将矛头指向她，“当家奶奶是怎么当的？”
尤氏只觉得一股寒气从脚底升起。她张了张口，想要辩解，最终却只是低声道：“是我的不是。”
贾珍哼了一声，不再说话。房间里静得可怕，只有他指尖敲击桌面的声音，一下一下，敲在尤氏心上。
良久，贾珍忽然道：“蓉儿媳妇的祭日快到了，好生操办着。”
尤氏猛地抬头。秦可卿的祭日？贾珍何时在意过这个？
“听说最近外面有些风言风语。”贾珍的目光终于落在她身上，带着审视的意味，“宁国府不能再出什么岔子了，明白吗？”
尤氏瞬间明白了。他是要借秦可卿的祭日来挽回宁国府的声誉，而这一切，自然要由她这个当家奶奶来操办。
“是，我会好生安排。”她轻声应道。
贾珍满意地点点头，起身向外走去。到门口时，他忽然停下脚步，却不回头：“惜春那边，你好生安抚着。毕竟是我亲妹子，闹得太难看，外人看了笑话。”
门帘落下，房间里又只剩下尤氏一人。她站在原地，一动不动，直到双腿麻木。
银蝶悄悄进来，见她如此，吓了一跳：“太太，您这是怎么了？”
尤氏缓缓摇头，声音沙哑：“备车，我去看看蓉儿媳妇的灵位。”
秦可卿的灵位设在会芳园中的天香楼上。这里平日少有人来，只有几个老仆负责打扫。
尤氏独自走上楼梯，脚步声在空荡的楼中回响。秦可卿的灵位摆放在最里间，鎏金的牌位擦得锃亮，前头的香炉里还有未燃尽的香。
她站在灵位前，看着那个曾经美得倾国倾城的女子的名字，心中五味杂陈。
秦可卿死得蹊跷，府中上下讳莫如深。尤氏不是傻子，那些蛛丝马迹早已将真相揭示得七七八八。可她选择了沉默，甚至帮着遮掩。
因为她怕。怕失去这来之不易的安稳生活，怕被卷入这场丑闻中万劫不复。
“你倒是清净了。”尤氏轻声道，不知是在对秦可卿说，还是对自己说。
楼下传来脚步声，尤氏慌忙擦去不知不觉流下的眼泪。上来的是贾蓉，秦可卿的丈夫，她的继子。
贾蓉见到她，明显愣了一下，随即行礼：“母亲怎么在此？”
尤氏勉强笑道：“来看看蓉儿媳妇。祭日快到了，我来瞧瞧可还缺什么。”
贾蓉眼神闪烁，低声道：“有劳母亲费心。”他顿了顿，又道：“方才听说四姑姑要撵走入画，闹得不太愉快？”
尤氏心中警铃大作。贾蓉何时关心起惜春的事了？
“小姑娘闹脾气罢了。”她轻描淡写道。
贾蓉却笑了笑，那笑容里带着几分说不清的意味：“四姑姑年纪虽小，眼光却毒。府里那些事，怕是早就看在眼里了。”
尤氏只觉得后背发凉。贾蓉这话是什么意思？是在暗示什么？
“蓉儿多心了。”她强作镇定，“惜春还是个孩子，能知道什么。”
贾蓉不再多说，上前给秦可卿上了炷香，便告辞离去。临走前，他忽然回头道：“母亲，这府里的是非太多，明哲保身才是正道。”
尤氏独自站在空荡的楼中，浑身冰冷。连贾蓉都在提醒她要“明哲保身”，这宁国府的天，怕是真的要变了。
回到自己院中，尤氏病倒了。说是病倒，其实是心力交瘁，再也撑不住那副当家奶奶的体面。
银蝶急得团团转，又要请太医，又要回贾珍。尤氏却拦住了她：“不必惊动大爷，我歇歇就好。”
她躺在榻上，望着头顶的帐幔，思绪万千。想起自己刚嫁入宁国府时的风光，想起发现贾珍与秦可卿暧昧时的震惊与绝望，想起这些年来一个个难眠的夜晚。
最让她心痛的是，惜春那些话虽然刺耳，却句句属实。宁国府确实肮脏不堪，而她确实是这个肮脏家族的共谋者。
“银蝶，”她忽然唤道，“去把我匣子里那封信拿来。”
银蝶依言取来一个紫檀木匣。尤氏从中取出一封已经泛黄的信笺，那是她母亲生前写给她的最后一封信。
“吾儿尤氏：闻汝在宁府一切安好，为母心甚慰。然豪门深似海，汝无子嗣依傍，务须谨慎行事，保全自身...”
泪水模糊了视线。母亲早看出她的困境，却无能为力。尤家小门小户，能攀上宁国府这门亲事已是侥幸，哪还能为她撑腰？
窗外忽然传来喧哗声。银蝶匆匆出去查看，回来时脸色怪异：“太太，是四姑娘院子里的入画...投井了。”
尤氏猛地坐起，只觉得天旋地转：“人呢？救上来没有？”
“救是救上来了，只是...”银蝶压低声音，“四姑娘说什么也不肯留她了，已经让人打发她出府。”
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