尤二姐坐在小花枝巷私宅的窗边，指尖轻抚过才绣了一半的婴孩肚兜。阳光透过雕花木窗，在她苍白的脸上投下细碎的光斑。已是入秋时分，院里的几株秋海棠开得正盛，可她只觉得浑身发冷。
“二奶奶，琏二爷来了。”小丫鬟的声音从门外传来。
尤二姐忙起身相迎，还未站定，贾琏已经大步跨进门来，脸上带着罕见的喜色。
“好消息！”他握住尤二姐微凉的双手，“父亲已经打点妥当，明日便可接你入府了！”
尤二姐的心猛地一跳，指尖无意识地收紧。入贾府——这是她数月来梦寐以求的事。自打委身贾琏那日起，她便盼着有朝一日能名正言顺成为贾家的人，不再做这外室见不得光的女子。可如今机会摆在眼前，她却又莫名惶惑起来。
“这般匆忙？”她低声问，目光不自觉飘向尚未绣完的肚兜。
贾琏顺着她的视线看去，笑意更深：“正好！将这孩子生在府里，岂不更加名正言顺？你放心，一切我都打点好了，凤姐儿那边我也说通了，她答应好好待你。”
尤二姐垂眸不语。王熙凤的贤名在外，可她总觉得那笑容背后藏着什么。然而这疑虑很快被贾琏温暖的怀抱驱散——她太渴望一个安稳的归宿了。
“都听二爷安排。”她最终轻声道。
次日清晨，贾府派来的轿子准时到了小花枝巷外。尤二姐只带了两个贴身丫鬟和几件简单行李，那些贾琏往日送的珠宝首饰，她大半留在匣中，只拣了几样素净的戴上。
贾琏亲自扶她上轿，在她耳边低语：“晚间我便回府看你。”
轿帘落下，隔绝了外界光线。尤二姐攥紧手中的绢帕，心跳如擂鼓。
轿子从角门入府，并未走正门。尤二姐心下微沉，却很快安慰自己：毕竟是妾室，规矩如此。
王熙凤早已候在院内。见尤二姐下轿，她立刻迎上来，笑容满面地挽住尤二姐的手：“好妹妹，可把你盼来了！这一路辛苦？快随我来，早就给你备好了住处。”
凤姐的手很暖，话语亲切，可尤二姐却莫名感到那温暖下的寒意。她勉强笑着应答，随凤姐穿过几重回廊，来到一处僻静小院。
院子收拾得干净整齐，陈设却简单得近乎简陋，与贾府的富贵气象很不相称。
“妹妹暂且在此安顿，”凤姐笑道，“有什么需要的，只管告诉善姐——她是我拨来伺候你的丫鬟。”
一个穿着体面的丫鬟应声上前，朝尤二姐行了一礼，目光却带着不易察觉的轻蔑。
等凤姐离去，尤二姐才稍稍放松紧绷的神经。善姐却不客气地开口：“二奶奶既来了，就该懂府里的规矩。我们奶奶心善，可底下人眼睛都亮着呢。”
尤二姐怔了怔，心下恻然，却只温声道：“我初来乍到，还请姐姐多指点。”
善姐轻哼一声，不再多言。
日子一天天过去，尤二姐渐渐发觉自己仿佛被困在无形的牢笼中。凤姐表面上待她亲厚，吃穿用度一概不缺，可派来的下人个个阳奉阴违。善姐更是变本加厉，言语间尽是讥讽。
“二奶奶不是正经奶奶，能有这般待遇已是造化，”善姐一边摆弄着几样简单菜式，一边嗤笑，“我们奶奶是古今少有的贤良人，若换了别人，早把你丢在外头自生自灭了。”
尤二姐垂下眼帘，默默咽下委屈。她总想着忍耐一时，待生下孩子，处境自然会好转。偶尔贾琏来看她，她也只拣好话说，不敢透露半分艰辛。
这日清晨，尤二姐正对镜梳妆，忽见镜中映出个陌生女子的身影。那女子身着艳装，眉目间尽是戾气。
“哟，这就是琏二爷新纳的娇妾？”女子声音尖利，“果然有几分姿色，难怪迷得二爷神魂颠倒。”
尤二姐慌忙起身：“不知姐姐是？”
“我是秋桐，大老爷赏给琏二爷的人。”女子傲然道，目光如刀般刮过尤二姐全身，“别以为有张漂亮脸蛋就了不起，这府里最不缺的就是美人儿！”
尤二姐正要答话，善姐却突然进门，朝秋桐使了个眼色，笑道：“秋桐姐姐怎么得空来了？我们二奶奶身子不适，正要歇息呢。”
秋桐会意，冷笑一声：“既如此，我就不打扰了。横竖来日方长，有的是工夫亲近。”
待秋桐离去，尤二姐终于忍不住问善姐：“这秋桐是何人？为何对我这般敌意？”
善姐皮笑肉不笑：“秋桐姐姐是大老爷跟前的人，性子直爽些也是有的。二奶奶放宽心便是。”
尤二姐心下愈发不安。当晚贾琏来时，她试探着问起秋桐。
贾琏不以为意：“父亲赏的侍妾罢了，你不必理会她。倒是你，近日脸色不大好，可是有什么不顺心？”
尤二姐张了张口，最终却只是摇头：“一切都好，劳二爷挂心。”
她不是不想说，是不敢说。每每话到嘴边，就想起善姐的警告：“二奶奶若想到爷们跟前告状，还是省省罢。爷们最厌烦后宅争斗，若惹恼了二爷，吃亏的还是二奶奶自己。”
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