麝月沉默不语。她理解袭人的选择，却无法完全认同。在这深宅大院中，每个人都在为自己的生存挣扎，有时不得不做出残酷的选择。
药煎好了，麝月细心滤去药渣，端到袭人面前，“姐姐喝药吧。过去的事，多想无益。”
袭人握住她的手，“如今晴雯不在了，你便是院里第一得力的。他日若我也有个不是，还望你...”
“姐姐说哪里话。”麝月轻声打断，“你好生养病才是正理。”
然而命运的齿轮从未停止转动。贾府日渐衰败，大观园中的欢歌笑语渐渐远去。抄家之后，宝玉失玉，变得痴痴傻傻，贾母薨逝，整个府第笼罩在愁云惨雾之中。
这日，王夫人将袭人叫去，良久方回。袭人回来时双目红肿，显然是哭过。
麝月正在整理宝玉的书籍，见状忙迎上前，“姐姐这是怎么了？”
袭人未语泪先流，“太太...太太要我离开贾府...”
麝月一惊，“这是为何？”
“贾府如今的光景，养不起这许多下人了。太太说，已为我找了好人家，是城南蒋家的公子，虽是续弦，但家底殷实，人品端正...”袭人泣不成声，“我侍奉太太这些年，她终究为我打算了一回。”
麝月心中五味杂陈。她知袭人一心要做宝玉的姨娘，如今梦想成空，难免伤心。但换个角度想，能离开日渐衰败的贾府，觅得良缘，未尝不是好事。
“姐姐莫要悲伤，这是好事啊。”麝月柔声劝道，“蒋家既是好人家，姐姐过去便是正头夫妻，强过在这里做姨娘。”
袭人抓住她的手，“可我放心不下宝玉，也放心不下你...我这一走，怡红院就全靠你了。”
麝月苦笑，“姐姐放心，我自有分寸。”
袭人出嫁那日，简单而冷清。贾府已不复往日辉煌，连一顶像样的花轿都备不齐。麝月将自己的积蓄塞给袭人，“姐姐拿着，好歹添些妆奁。”
袭人推辞不过，含泪收下。临上轿前，她忽然道：“麝月，你记得那年端午，咱们一起编五彩绳吗？”
麝月点头，“记得。姐姐编得最好，二爷还夸你呢。”
“那时我以为，这样的日子会一直持续下去...”袭人哽咽难言，最终只道：“保重。”
轿帘落下，隔绝了两个世界。麝月站在门口，久久没有离去。怡红院的老海棠树在风中摇曳，落下几片残红。
回到院中，宝玉正坐在廊下发呆。这些日子他清醒的时候越来越少，大多时候只是静静地坐着，如同失了魂的木偶。
“二爷，外面风大，进屋吧。”麝月轻声道。
宝玉抬头看她，眼中有一瞬的清明，“她们都走了，是不是？”
麝月心中一酸，“二爷说什么呢？我不是在这里吗？”
“晴雯走了，袭人也走了...”宝玉喃喃道，“下一个该是你了。”
麝月跪在他面前，坚定道：“我不走，我永远陪着二爷。”
宝玉却笑了，那笑容苍白而虚幻，“傻丫头，天下没有不散的筵席。”他忽然想起什么，从怀中取出一支旧簪子，“这个给你。”
麝月接过，认出是晴雯生前常戴的那支竹节簪。
“晴雯去那日，我偷偷留下的。”宝玉眼中泛起泪光，“如今给你留着，算是个念想。”
麝月握紧簪子，冰凉的触感直透心底。
贾府最终败落了。树倒猢狲散，昔日繁华如梦一场。丫鬟小厮们各自寻出路，有被发卖的，有自行逃走的，还有不堪屈辱自尽的。
王夫人临去前，将麝月叫到跟前，“好孩子，这些年来委屈你了。如今贾府这般光景，不能再留你。我已托了琏二爷，为你寻了个好去处...”
麝月跪下来，磕了个头，“谢太太恩典。但奴婢恳请太太，允许我留下照顾宝二爷。”
王夫人诧异道：“你这是何苦？宝玉如今这般光景，连他自己都顾不了，如何顾得了你？”
“奴婢不需要二爷顾我，我顾着二爷便是。”麝月语气平静却坚定，“横竖我无亲无故，出去也是孤身一人。不如留下，全当报答太太这些年的恩情。”
王夫人长叹一声，终是应允了。
于是当贾府众人四散离去，唯有麝月留在宝玉身边。他们搬出大观园，住在一处简陋的小院里。昔日锦衣玉食的宝二爷，如今粗茶淡饭度日；曾经仆从如云的怡红院大丫鬟，如今事事亲力亲为。
生活清苦，麝月却从未后悔。每日里，她为宝玉梳洗更衣，烹煮饭菜，还将院子整理得干干净净。闲时便读诗书给宝玉听，尽管他大多时候并无反应。
这日清晨，麝月为宝玉梳头时，发现他鬓角已染霜华。镜中的男子眼神空洞，再无昔日神采。
梳着梳着，宝玉忽然开口：“荼蘼花开了吗？”
麝月手一顿，轻声道：“还没到季节呢。”
“等荼蘼花开，春天就该走了。”宝玉喃喃道，“花开花落自有时，总赖东君主...”
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