陈柯坐在马车中，眉头紧皱，手指不停摩挲着车窗边框，满心忧虑。
马车缓缓行进，行至一处荒僻山谷时，一阵震耳欲聋的嘈杂声骤然打破宁静。
前方传来凶狠至极的打骂声，“
你这该死的东西，走快点！”押送官兵的呵斥声如雷贯耳，“啪啪”的鞭子抽打声不绝于耳，还有犯人们声嘶力竭的求饶声，“官爷，饶了小的吧，实在走不动啦！”“求求您，别打啦，疼啊！”各种声音交织在一起，乱成一团。
护卫们瞬间警觉，紧紧握住佩剑，身子前倾，目光专注。
陈柯赶忙撩开车帘查看，只见不远处的一队人惨不忍睹。
曾经威风凛凛的庆远候，此刻头发蓬乱如草，满脸脏污。
他身着破旧囚服，血迹和尘土遍布全身，沉重的枷锁深深勒进皮肉，伤口血肉模糊，每迈出一步都颤抖不止，汗珠滚滚滑落。
在他身后的家眷和奴仆们同样凄惨，衣衫褴褛，衣不蔽体之处比比皆是，眼神充满恐惧与无助，相互搀扶着，在押送官兵的粗暴推搡下艰难前行。
“都给老子快点！磨蹭什么！”一个官兵怒吼着，又扬起鞭子狠狠抽在一个奴仆身上。
“哎哟，官爷，真的走不动了，可怜可怜我们吧！”那奴仆扑倒在地，苦苦哀求。
庆远候瞧见陈柯，眼中闪过一丝光亮，刚想开口，一个官兵正要呵斥，却见陈柯这边队伍规模不小，人员众多，看起来颇有气势。
这官兵心中估摸陈柯可能是个不好惹的人物，便犹豫着没有出声，只狠狠瞪了庆远候一眼。
庆远候趁此机会，压低声音，艰难开口，声音沙哑干涩还带着颤音：“陈……陈柯啊，竟在此处与你相遇。”
陈柯见此惨状，心中对庆远候原有的芥蒂消散许多，忍不住感慨道：“庆远候，这究竟是怎么回事？您怎会落得如此境地？”
庆远候苦笑着说：“唉，如今皇帝对功勋世家大动干戈，给我扣了个莫须有的罪名，一家老小都被流放。这一路上缺衣少食，还遭押送之人百般刁难打骂。官兵们详细记录着我们的一举一动，稍有不慎就会招来更狠的惩罚。每一次鞭打，每一句呵斥，都被他们仔细记录，说是要呈给上面邀功。我们真是苦不堪言呐。”
一旁的老夫人长叹一声，满脸沧桑地看着陈柯说道：“柯儿啊，还是你走科考路明智。咱们这些功勋世家卷入朝堂争斗，只能任人鱼肉，毫无反抗之力。”
庆远候满脸羞愧地低下头。
押送官兵不耐烦地大声呵斥着让赶紧走，“快走快走，别他娘的啰嗦！”庆远候一行人只能拖着沉重的枷锁艰难前行，各种声音交织，令人心碎。
庆远候边走边频频回头看向陈柯，那单薄无助的身影，每一步都仿佛用尽最后一丝力气，让人怜悯却又无可奈何。
这时，庆远候满心忧惧地看向小儿子张淮。
张淮的身子颤抖不停，脸色通红，额头布满细密汗珠，顺着脸颊流淌，嘴唇干裂渗血，意识模糊不清，嘴里含糊地嘟囔着。
庆远候心急如焚，想要停下查看，无奈枷锁沉重难以转身。
他费力扭动身子，焦急呼喊：“淮儿，淮儿啊，你这是怎么了？”好不容易凑到张淮身边，眼眶泛红，眼中满是心疼，颤抖的双手努力想触碰儿子额头，却因枷锁限制无法触及，急得眼泪直打转，带着哭腔大喊：“淮儿，淮儿啊，你一定要撑住！”
张淮情况愈发危急，迷离的眼神偶尔闪过一丝清明，虚弱地对父亲说：“爹……救……我……”
庆远候深知儿子危在旦夕，焦急地环顾四周，看到陈柯后，犹豫片刻，咬咬牙，拖着枷锁，艰难挪向陈柯，姿态卑微，近乎哀求道：“陈柯，往日是我不对，多有得罪。可如今淮儿性命垂危，求求你看在同朝为官的份上，救救他吧。我身为父亲，实在不忍心眼睁睁看着他……”说着，声音哽咽，泪如雨下。
陈柯心里头像是打翻了五味瓶，各种滋味杂糅在一起，一时间陷入了沉默。
过了好一会儿，她才缓缓开口，对着庆远候说道：“庆远候啊，我绝不是那等无情无义的人，你心里应该是清楚的。只是眼下这件事，其中暗藏的风险实在是太大了，万一要是不小心被发现了，我自己都难以保全，恐怕会陷入极为棘手的境地呀。”
其实呀，陈柯此时内心真正的想法是，早在京城的时候，她就听闻张淮这个人不但武艺高强，才学也颇为出众，称得上是文武双全，而且平日里为人处世的品行也是有口皆碑的。
她暗自琢磨着，此番前往密州，路途遥远又情况未知，要是能有张淮这样的人在身边，那无疑是多了一份助力，往后行事也能更顺利些，总归是一件好事呢。
庆远候急切道：“陈柯，只要能救淮儿，日后我定当报答你的大恩大德。”
陈柯思索再三，最终点头答应：“罢了，我且帮你这一回。”
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