“这个是自然，都是为娘娘效力，应该的。”
林怀思拘谨笑着对付罢这官样文章，急匆匆迈步就走。光一个宫门已经要费去诸多心思、如斯艰难，遑论其后一场接一场不敢有丝毫差池的拜会？她是心乱如麻，面对自家宫人参拜时都难免心不在焉，匆匆提点敲打上几句、取了礼当要赶去正殿。
昨夜一场细雨，今早地砖尚留着水痕，往来宫人裙裾翻飞，活像一朵朵浪花飘摇而过——这些她无暇多观；东海宽阔，露华殿正殿浑似拱卫最中的蓬莱仙山——这点她更是无心遐想；她入殿埋头就拜，看不见周遭桌案如何镶金嵌玉，插屏如何玉镂螺钿，飞罩如何雕饰繁复，灯笼如何彩绘细密，自然做不出木棠那诸多慨叹。林怀思只知道若与斜倚罗汉床上那美人相比，管他什么华室都要瞬间黯淡无光：
馨妃郑云娉着一袭牙色的牡丹纹金泥纱小衫，外罩一层五彩芙蓉妆半臂，肩搭一条红散花薄罗帔子，层层叠叠、将那青桃初熟般的身姿勾勒得似隐似现；发间却只委委斜插一支乌木简簪，鬓边几缕散发落在脖颈，愈衬得肤色雪白；面上未饰粉黛，长睫低垂，懒懒敛去凤眸万丈芳华；一双盈盈秋水未着风波，却仍有潋滟波光缓缓荡来；鼻头微翘、似小山一高；唇珠圆润、自然含羞带俏。所以林怀思那句：“早就听闻馨妃娘娘月华之姿，今日妾得以仰慕娘娘玉颜，是妾的福分。”实在是一腔真心，要木棠奉上前的那只寻常珠钗好像顿时无所谓寒酸。
“且搁着罢。良宝林有心，本宫欣慰得很。”
馨妃轻拢一下斜托的云鬓，无需抬手，自有贴身姑姑捧出一对蝴蝶鎏金耳环作为回赠。那耳环技法精湛：烛光下熠熠生辉，走动时摇曳颤动如天边星辰；白日里则栩栩如生，浑似蝴蝶歇翅。林怀思感念得紧，谢恩得勤，哄得馨妃心里舒坦，便再得了关照，得幸被带去一同问庆祥宫太后娘娘早安。
这是木棠第一次迈入三宫正苑。
她当时在想些什么？来不及害怕、更不知惶恐，露华殿到庆祥宫的路实在太短，她几乎来不及想些什么，就已伏在太后娘娘身前。那是个温柔的声音，和言关切要馨妃免礼平身。初出茅庐的小丫鬟却不知为何要发抖——按照胡姑姑的标准她这已算大失礼。
可幸、或可惜，太后全对此视而不见。准确来说，她对跪在地上的主仆二人一律视而不见，只拉了馨妃的手体贴入微，关切她侍寝辛劳，又说起皇帝所送的补药：“你毕竟年轻，不急那些时候，身子最是要紧。”她眯起眼睛笑，像是意味深长，“想来皇上也是体恤你，昨儿晚上就在长丰台歇息了。哀家想你这几日辛苦，便让熙昭仪过去陪了会。昨夜，睡得还好吧？”
说来奇怪，这不过是些家常话，馨妃却居然脸色陡变，当即俯身跪倒，直道：“妾知罪！”太后不动如山，只刻意等过五个数，才将右手向前一展。腕上金镂空填香镯撞着扶手，轻轻一声响：
“记住了就好。起来吧。”
太后拖长了音，此话似别有深意，可当时的木棠听不懂、更无心分辨。她只听见殿外正渐次传进“皇上驾到——”，轰隆隆的就好像九天雷鸣滚到身前。农家丫头毕竟没见过世面，下意识地，她只觉得荒谬——大梁皇帝，那是个抽象的符号，是戏台上的花脸，是九天之上的传说，是虚无缥缈的神仙。这世间怎会真有这样一个人、九旒冠冕、穿金戴玉，活生生的、就出现在她面前？
缓缓在耳畔走过的，却是那样普通的一只乌皮靴。
十三岁的木棠将身子埋得更低，恨不得当场缩成一个球。十六岁的林怀思只当面前人是自己夫君，眼角眉梢漾起笑意，要学馨妃那般柔肠百转、俯首问安。
皇帝果然循声望来。
“对了，这是新入宫的良宝林。哀家给安排在馨妃的露华殿了。”太后笑起来，“刚才在这跪了许久，就等着皇上你来呢。行了，免礼起身罢。”
就在林怀思身后，木棠踩了裙脚、打了趔趄。身不由己地、视线向上一晃——
她立时大失所望。
不见青面獠牙、不见道骨仙风，十七岁的皇帝与馨妃同高，身量纤瘦、肤色白净，两只眼睛一张嘴，多少能算是清俊，但过眼就忘，实在与曾擦肩而过的芸芸众生无异。他垂首而立、低眉顺眼，分明满面倦容，眸间更有掩藏不住的惧意。这般黄口小儿哪有半分天子威仪，哪里像是……大梁的皇帝？
他向太后欠身，言语恭敬：“若没有旁的事，儿臣就先去长丰台了。前朝还有要事待议……”
“急什么？”太后不等他说完，挥手将他打断，“昨儿已在长丰台理了一整夜的政事，今日多歇一会，又有何妨？”
“可左仆射等人都在候着……”
“后宫新选了一批美人，这可是关乎皇家命脉的大事。她们一会就到，你挨个瞧一眼再去，看看喜欢哪个。她们父亲毕竟也都在朝为官，就算你迟些去，那些个当臣子的，为着自家女儿必定、也能理解。”
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