经这么三番五次的折腾，唐泉进得门来时，好像已经等得没了脾气：“小的……吏部郎中唐泉，恭贺国舅爷大喜！”虽是道喜，他却一副哭丧的声气。软枕很快照面砸去，芽娘要看着他不躲不闪硬受了，这才倚肩去为杨珣仔细顺气。
“老子没空在这听你丧事喜报！” 国舅被她抚得舒服，眯着眼睛压声哼哼，“他娘的有屁快放！”
“是、是。”唐泉连声诺诺，一双小眼睛使劲向上打量，“回国舅爷，礼部尚书……殁了。”
“孙夷死了？”
杨珣猛地将芽娘一推：“你他娘的没骗老子？”
“兹事体大，小的哪敢狂言欺瞒！”唐泉连连顿首，“师傅的尸首就在礼部会籍堂内，小的谁都没敢说，直接来找国舅爷您了，国舅爷您可要救救小的！师傅他的死，小的实在是无心之失！您明鉴！”
他一口气说罢，接着好一阵捶胸顿足，鼻涕眼泪抹了一脸，看得杨珣直犯恶心。芽娘有意加以抚慰，却被他再三挡下。于是她知道，自己该当出去了。她溜下地来赤足走得飞快，连那单衣都没来得及捡。可那唐泉偏偏是个声量大、中气足的，就算她出了门，前后原委还是难免听了一耳朵。总之好像是那孙尚书不知何故，今夜偷偷从后门溜走；早受了杨珣责命的唐泉趁机溜进会籍堂意图盗取春闱试题，却被赶回来的孙夷当场撞着。不肖徒弟就此气死了师傅，唐泉能做的唯有在处不要紧的地方放把小火引走了守卫，再翻墙出来马不停蹄地找杨珣救急。
按照唐郎中先前所说，春闱重事，礼部将由卫率重兵把持，与事诸人按律不可踏出礼部半步。如今他自己要冒着违禁杀头的风险出来，不就是火中取栗，要谋那空缺出的尚书职位么。可孙尚书，他又为何会违律遁走呢？
“我爹爹还没睡？”
懒洋洋、软乎乎的声音忽在面前响起，芽娘回过神来，忙腆起笑脸行下一礼：“更深露重，郡主怎么来了，衣裳都没系好。国舅爷正在里头商议朝中大事，郡主不急的话，缓再进去？”
她说着要伸手帮那正哈欠连天的小丫头把火红的狐毛披袄穿好，杨绰玉却毫不客气，一把挡开她白嫩嫩、却光溜溜的臂膀。
“我做了噩梦……我和你说什么，你又不是我娘。”她揉揉眼睛，转身就是要走，“别和爹爹说我来过，我去找薛姨娘……”
“薛娘子还有小公子要操心。晚上孩子闹腾，郡主越发要睡不好的。奴来陪、来侍奉郡主就是。”
新丰郡主懒得回头搭理，芽娘就赤足、亦步亦趋跟上前去。她毕竟只是个连名分都没有的外室，只要能留在郡公府和和美美过着这般好日子，任何委屈她都甘之如饴。
何况，有那么些时候，她的确很想有个自己的孩子。
红络死了。不知哪家父母，再也等不到自己如花似玉的女儿。“教习期间私自潜出昭和堂会见赵氏秀女与恩美人，犯宫规大过，已乱棒打死。”就是这么轻飘飘的一句话，排在摇头惋惜的：
“恩美人孙氏，蔑渎天威、私相授受，太后娘娘下旨褫夺封号贬为选侍，迁居审身堂”；
嗤之以鼻的：
“赵氏秀女私自结交宫嫔、结党营私，已贬为庶人逐出宫廷”；
和幸灾乐祸的：
“胡绯帘身为礼教司仪，管教不周，已罚入冷宫当值”之后。
于是事情就此天翻地覆地变了，快活日子到了头。上首太后那掌事姑姑抿着副薄唇轻描淡写将宫中异变哼哼罢，乜着双吊眼漫不经心再向堂下一一扫过，那各怀心思的陪嫁侍女们立时都两股战战、噤若寒蝉——毕竟都是十来岁的姑娘，朝夕相处之人转眼便死于非命，任谁人能不心惊胆寒？
木棠不然。
她只觉着悲伤。
死亡向来猝不及防、又教人无可奈何，她晓得，她再清楚不过，可她却依然忍不住追悔莫及、难免兔死狐悲。红络那些小动作，明训所内唯她一人知道。如果她能胆子大些，问出红络夜夜偷溜出们是为与主子私下相见；如果她能脑子灵光些，想到红络对宫闱之事无所不晓那是受了孙选侍提点；如果她能脚程快些，叫住昨夜那一袭远去的红色衣裙……
如果有如果，红络她、会不会不会死？
可或许，她终究还是该死。
主子犯了错，不过降位、或出宫；帮主子跑腿的奴婢、却断无生理。代主受过，这本就是她木棠能留在林府的唯一缘由、亦是少爷此次送她入宫的初衷。今日的红络，莫不是明日的木棠？她清楚、她明白，她不自觉打着寒战。
今儿本是个好天气。
曾无数次，文雀领着刚入宫的孩子走过宫内漫长的甬道，看他们兴致勃发，哪里都觉着新鲜，哪里都叹为观止。他们会记住那些笔劲苍松的牌匾，记住那些气贯长虹的楼阁；他们会对御花园龙池水岸南薰殿念念不忘，会因春梅秋菊夏芍药忘怀所以；他们会很快爱上这皇家禁苑、为自己能身处其中而欢欣雀跃、不能自已。
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