黛玉把宝钗家的女人叫进来，打个招呼，递上了信，然后让她去喝茶。黛玉打开宝钗的信一看，上面写着：
胞妹生辰不吉，家里事多磨难，姐妹孤单，妈妈又老。还得忍受那些刺耳的闲言碎语，一天到晚不停；还碰上飞来横祸，真是风雨交加。深夜翻来覆去，愁得不行。咱们同心，怎能不心疼呢？想起当年海棠社，秋天的时候，大家一起赏菊，多开心啊。还记得那句“孤标傲世偕谁隐，一样开花为底迟”，咱们俩就像那花一样，冷清又芬芳。感慨万千，随便写了几句诗。不是无聊瞎哼哼，是想用歌声表达悲伤的心情。秋天又来了，家里还是一团糟，一个人孤零零的，心里难受。北堂有忘忧草，但怎么也忘不了忧愁。心里闷得慌，秋风凉，霜叶干，不知道往哪儿去，想起以前的日子，心里就不是滋味。鱼儿有潭，鸟儿有窝，我呢？四处乱撞，天地茫茫，谁知道我有多伤心？银河清冷，月色斜挂，我内心的忧愁，只能化作诗歌，唱给知音听。
黛玉一看，心里就不是滋味。她还寻思着：“宝姐姐干嘛不给别人，偏偏给我呢？这不是‘物以类聚’嘛。”正犯嘀咕呢，就听见外面有人喊：“林姐姐在家吗？”黛玉赶紧把宝钗的书收好，嘴里应着：“谁啊？”话音未落，探春、湘云、李纹、李绮她们几个就进来了。大家互相打了招呼，雪雁端上茶，大家边喝边聊。
聊着聊着，黛玉突然想起前年的“菊花诗”，就说：“宝姐姐自从搬出去后，只来了两次，现在连个影子都不见了，真是怪事。我都怀疑她以后还来不来了！”探春笑了笑，说：“怎么会不来呢？肯定是要来的。现在主要是因为他们家那位尊嫂有些小脾气，姨妈年纪大了，还得照顾薛大哥，宝姐姐忙得团团转，哪像以前那么有空啊。”
正聊着天呢，突然一阵呼啸的风声，把一堆叶子刮得砰砰作响，拍打在窗户纸上。安静了一会儿，又飘来一股清香味。大家闻了闻，都好奇地问：“这香味儿从哪儿来的？像是什么香啊？”黛玉说：“有点像木樨香。”探春就乐了：“林妹妹，你这南方人的习惯真难改啊。现在都九月了，哪来的桂花啊？”
黛玉哈哈一笑：“哎呀，我这不是没敢肯定嘛，所以说‘像’桂花香嘛。”湘云接话茬儿：“三姐姐，你也不知道。‘十里荷花，三秋桂子’，南方这时候正是桂花盛开的季节，你只是没见过而已。你要是去南方，就知道了。”探春笑着说：“我去南方干吗呀？而且这道理我早就懂了，不用你们显摆。”李纹和李绮只是抿着嘴笑。黛玉说：“妹妹，这可说不准。有句话说‘人是地行仙’，今天在这儿，明天可能就在那儿了。比如我，本来是南方人，不也来了北方？”
湘云拍手大笑：“今天三姐姐可被林妹妹问住了。我们这几个人都不一样：有北方的，有南方出生却在北方长大的，还有南方出生后来北方的。今天都聚一块儿了，说明人各有命，地和人也总有缘分。”大家都点头，探春也笑。又聊了一会儿，就散了。黛玉送到门口，大家都说：“你刚好了点，别出来了，小心着凉。”
黛玉一边聊天，一边站在门口，还热情地跟那四个人说了几句，然后目送他们出院门。进来一坐，发现已经是鸟儿归巢，夕阳落山了。史湘云聊起南方的方言，黛玉就想啊：“如果父母还在，南方的美景，春天的花，秋天的月，山水秀丽，二十四桥，六朝的古迹，下人们伺候着，想干嘛就干嘛，说话也不必小心翼翼。有香喷喷的车，画着画的船，红杏和青色的帘子，我就像个公主。现在却要寄人篱下，虽然也有人照顾，但事事都得小心。不知道上辈子做了什么坏事，这辈子这么凄凉！就像李后主说的，‘每天只能用眼泪洗脸’。”想着想着，就不由自主地沉浸在那个思绪里了。
紫鹃走进来一看，心想准是刚才提到了南北话题，不小心碰到黛玉的心坎上了。就问：“姑娘，你们聊了好久，是不是又累着了？我让雪雁跟厨房说了一声，给姑娘煮了碗火肉白菜汤，还搁了点虾米和青笋紫菜，你看行吗？”黛玉说：“行吧。”紫鹃又说了：“还熬了点江米粥。”黛玉点点头，又说：“粥你们俩自己熬，别让他们厨房的人熬。”紫鹃回：“我生怕厨房不够干净，咱们自己熬。那汤我也叮嘱雪雁和柳嫂了，要弄干净。柳嫂还说她会亲自弄好，放到她屋里，让五儿看着炖。”
黛玉说：“我并不是嫌他们不干净。只是我病了这么久，都是他们在照顾，现在又是汤又是粥的，怪烦的。”说着，眼圈都红了。紫鹃安慰说：“姑娘别多想，你是老太太的外孙女，老太太多疼你啊。别人巴不得讨好你，哪敢抱怨？”黛玉点点头，又问：“你说的五儿，是不是那天和宝玉那边的芳官一起的女孩？”紫鹃说：“对，就是她。”黛玉问：“听说她要进来？”紫鹃说：“是啊，因为她病了，后来刚好要进来，晴雯他们又闹事了，就耽误了。”黛玉说：“我看那丫头挺干净的。”
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