探春假装生气：“你这家伙，又用巧嘴骂人！别急，我给你想了个超棒的外号。”然后对大家说：“娥皇女英的泪水洒在竹子上变成了斑竹，现在黛玉住的是潇湘馆，又爱哭，将来她那竹子肯定也会变成斑竹，我们就叫她‘潇湘妃子’吧！”大家一听，纷纷叫好，黛玉害羞地低下了头。李纨笑着说：“我还给薛宝钗想了个好听的，也就三个字。”众人好奇地问是什么，李纨说：“我想叫她‘蘅芜君’，你们觉得怎么样？”探春立刻赞同：“这个外号好极了！”
宝玉说：“嘿，那我呢？你们也给咱想想啊。”宝钗逗他：“你的外号早有了，‘无事忙’，这三个字来形容你简直太贴切了！”李纨接茬：“你就继续用你以前那个‘绦洞花主’吧。”宝玉笑哈哈地说：“那都是小时候的玩笑了，还提它干吗？”宝钗又出主意：“我还是给你整个新外号吧，有个挺俗气的外号，但特别适合你：世上难得到的是富贵，闲散也难得到，这两样你都有了，不如就叫做‘富贵闲人’吧。”宝玉谦虚地说：“哪里哪里，我哪敢当这个，你们随便叫叫我就行了。”黛玉不同意：“随便叫哪能行！你住在怡红院，叫‘怡红公子’岂不更好？”大家都说：“这主意不错。”李纨又问：“那二姑娘、四姑娘呢，你们起个什么？”迎春说她：“我们俩又不太会作诗，起外号干吗？”探春却觉得：“就算是这样，起一个也挺好的。”宝钗建议：“她住紫菱洲，就叫她‘菱洲’；四丫头住在藕香榭，那就叫她‘藕榭’吧。”
李纨说：“就这么定了最好。不过我年纪最大，你们得听我的，保证大家都能满意。咱们七个成立诗社，我和二姑娘、四姑娘不太会作诗，咱们就退出三个人。我们三个就各负责一件事吧。”探春哈哈笑着说：“都有了雅号了，还老是这样称呼，雅号不雅号了。以后还得定个罚规，免得出错。”李纨回道：“先成立诗社，再定罚规。我那儿地方宽敞，就在我那儿聚会，我虽然不作诗，但大家都不嫌弃我俗气，让我当个东道主，我也能跟着高雅一把；还要推我当社长。我一个社长不够，还得请两位副社长，菱洲和藕榭两位学问大的人来，一个出题限韵，一个负责记录监考。咱们三个不作诗也不是死的，如果题目简单点，我们也偶尔来一首，你们四个可就得受限制了。就这么定了，要是不听我的，那我也只能不参与了。”迎春和惜春本来就不喜欢诗词，又看到薛林她们在那儿，听李纨这么一说，正合心意，两人都说：“就是就是。”探春她们也明白这意思，看迎春惜春俩人都高兴，也不好多说什么，只能同意。探春笑着说：“行了行了。只是想想好笑，本来是我提出的主意，结果反而被你们三个管得团团转。”
宝玉说：“那咱们就去稻香村吧！”李纨埋怨道：“都是你太忙了。今天只是商量一下，等我再召集大家。”宝钗提议：“咱们还得定个固定的聚会日子。”探春说：“如果聚会太频繁，反而没意思了。一个月里，两次或者三次就好。”宝钗点头：“一个月两次足够了，定了日期，就算刮风下雨也要去。除了这两天，如果有人心情好，愿意多开一次聚会，要么去他们那儿，要么一块儿来，这样不是更有意思吗？”大家都说：“这主意不错！”探春自豪地说：“这主意是我想的，我得先做东道，才对得起我这份热情。”李纨提议：“既然这样，明天你就先开个聚会怎么样？”探春立刻响应：“不如就今天，现在就开。你来出题，菱洲来限韵，藕榭监场。”迎春建议：“我觉得不必非得一个人出题限韵，咱们抓阄吧，这样公平。”
李纨想起：“我刚才来的时候，看到他们抬了两盆白海棠进来，挺好看的，你们何不就以此为题作诗呢？”迎春疑惑：“还没赏花呢，就先作诗？”宝钗解释：“白海棠嘛，不一定非得见了才作诗。古人作诗都是为了寄托情感，如果非得见了才作，现在也就没那么多诗了。”迎春点头：“那我就来限韵。”说着，她走到书架前，随手抽出一本诗集，翻到一首七言律诗，给大家看，大家都得写七言律。迎春遮住诗，对一个丫头说：“你随便说一个字。”那丫头就说了个“门”字。迎春笑着说：“就用‘门’字韵，‘十三元’。第一个韵必须是‘门’字。”说着，她又要了韵牌匣子，抽出“十三元”的抽屉，让那丫头随便拿四块。那丫头拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四块。宝玉感慨：“‘盆’和‘门’这两个字不太好写啊！”
侍书把纸笔都准备好了，大家就静静地开始想自己的心事。黛玉呢，一会儿摸摸梧桐，一会儿看看秋天的颜色，再不就和丫鬟们逗笑。迎春让丫鬟点了根梦甜香，这香只有三寸长，跟灯草差不多粗，因为烧得快，所以用它来计时，香烧不完就要罚。探春最先想出来，自己写了又改，然后递给迎春。她问宝钗：“蘅芜君，你写好了吗？”宝钗说：“写是写好了，就是不太好。”宝玉背着手在回廊上走来走去，跟黛玉说：“你听，他们都写好了。”黛玉回他：“你别管我。”宝玉一看宝钗已经写好了，急道：“糟糕，香只剩下一寸了！我这才写了四句。”又冲黛玉说：“香快烧完了，你还在那湿地上蹲着干嘛？”黛玉没理他。宝玉说：“我可得顾不上你了，不管好坏，先写出来再说。”说完，就走到桌子前写了起来。
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