史湘云回了家，宝玉他们还是在园子里玩儿啊，吟诗作对的，就不多说了。再说说贾政，自从元春回家省亲后，他当官更认真了，一心想要报答皇上的恩情。皇上也看他人品好，名声清白，虽然不是科举出身，但出身书香门第，就特别让他去当学差，意思也是想选点真正有才华的人。贾政接到圣旨，就选了八月二十号出发。那天他拜别了祖宗和贾母，就上路了。宝玉他们怎么送行的，还有贾政出差在外的事情，就不一一细说了。
宝玉自从老爹贾政出门后，就成天在园子里瞎逛悠，光阴似箭，岁月如梭，纯粹是虚度时光。这天他觉得特别无聊，就跑到贾母和王夫人那儿混了混，然后又回到园子里。刚换完衣服，翠墨就进来了，手里拿着一张花纸片儿，递给他看。宝玉一看，哎呀，我给忘了，正想去看望三妹妹呢。你来得正好，三妹妹好些了吗？翠墨说，姑娘好多了，今天都不吃药了，就是还有点小感冒。
宝玉一听，赶紧打开花纸片看起来，上面写着：妹妹探春给二哥的信：昨晚雨过天晴，月色真亮，觉得这美景太难得了，舍不得睡觉，都已经三更了，我还在桐树下面溜达，结果被风和露水给欺负了，得了点小病。昨天你亲自来关心我，还派下人问候，还送了新鲜荔枝和真卿的字画，这份心意真是太深厚了！今天我在桌子前面发呆，突然想到，古代那些名人，在争名夺利的圈子里，还知道弄个小山小水的地儿，到处招揽朋友，一块儿喝酒聊天，要么搞个文学沙龙，要么开个诗歌会，虽然都是一时兴起，但往往留下千古美谈。我虽然没什么才华，但也很喜欢那些石头泉水的美景，还特别欣赏薛林的诗意。可是，园子里这么美，却没办过诗人聚会；那些杏花桃树下面，也许可以边喝酒边吟诗呢。谁说只有男人们才能搞文学社，不让咱们女孩子也来玩玩？如果你肯赏脸来，我一定准备好迎接你。
宝玉一看，乐得直拍手，笑着说：“咱三妹妹真是太有品味了，我现在就去商量商量。”话音没落，人已经起步。翠墨紧跟其后。俩人刚到沁芳亭，迎面碰上一个值班的老婆婆，手里举个字条儿，一看到宝玉，忙不迭地凑上来说：“芸哥儿问候您呢，在后门那儿等着呢，这个是他让我给您的。”宝玉接过字条一看，上面写着：
亲爱的爸爸，您老人家万福金安哦！我想死您了，天天想怎么孝顺您，可就是找不到机会。上次买花的时候，托您的福，认识了不少花匠，还见识了好几个漂亮园子。突然发现了一种特别罕见的白海棠，费了好大劲儿才弄到两盆。如果您愿意把我当亲生儿子看待，就留下这花赏赏吧。因为天气太热，怕园里的姑娘们不方便，我就没敢打扰。给您写信问候一下，祝您身体健康。您儿子芸这就跪安了。
宝玉一看，乐了，好奇地问：“他一个人来的啊？还有谁啊？”婆子回道：“还有俩花盆儿呢。”宝玉笑着说：“你出去跟他们说一声，我知道了，人家还真是细心。那你把那花儿给我送屋里来吧。”
一边聊着，一边拉着翠墨往秋爽斋走，一看宝钗、黛玉、迎春、惜春几个已经等在那里了。大家一见他进门，都乐得哈哈大笑：“又来一个啦！”探春咯咯笑着说：“我可不算是那俗人，就是突然心血来潮，写了几个帖子试试看，没想到一下子全都来了。”宝玉也笑着说：“可惜晚啦！早就该弄个诗社了。”黛玉撇撇嘴：“现在也不算晚，也没啥可惜的；不过你们尽管弄你们的诗社，别把我算进去，我可不敢参与。”迎春笑着调侃：“你都不敢，谁还敢啊？”宝玉拍板说：“这可是正经事儿，大家都积极点，别谦虚来谦虚去的。有什么想法就直说，咱们一起讨论。宝姐姐你也来说说，林妹妹你也发表一下意见。”宝钗白他一眼：“你急什么！人还没到齐呢。”话音未落，李纨也到了，进门就笑着说：“真有诗意啊！要搞诗社，我自告奋勇当个坛主。春天的时候，我本来也有这想法，后来想想自己又不会作诗，瞎掺和啥，就给忘了，没说出来。既然三妹妹有兴趣，那我就帮你一起弄起来。”
黛玉说：“咱们既然铁了心要搞个诗社，那咱们就是诗坛老大了，赶紧把这些‘姐妹叔嫂’的称呼给换了，才有文艺范儿。”李纨点头赞同：“没错，咱们来点雅号怎么样？我已经想好啦，叫‘稻香老农’，这名字够独特吧，没人跟我抢。”探春接话茬儿：“那我就来个‘秋爽居士’吧。”宝玉一听：“‘居士’‘主人’的，听着总觉得有点儿啰嗦，不够简洁。咱们这儿有梧桐树、芭蕉叶，用这些来起名儿怎么样？”探春眼睛一亮：“对啊，我就喜欢芭蕉，那我就叫‘蕉下客’啦！”大家一听，都觉得挺有意思。黛玉逗乐了：“赶紧把他抓来，咱们烤肉喝酒去！”众人一头雾水，黛玉哈哈笑着说：“庄子不是有‘蕉叶覆鹿’的说法嘛，他自称‘蕉下客’，不就是一只鹿嘛？赶紧整点儿鹿肉来！”大家听了一阵狂笑。
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