秦邦业和他儿子就等着贾家人过来送宝玉上学的信儿。宝玉那叫一个心急，巴不得马上见到秦钟，所以挑了后天的日子上学，赶紧让人送了信儿。到了那天，宝玉一睁眼，袭人早就把书本、笔墨、文房四宝啥的都收拾得妥妥当当，坐在床边儿上发愣。一见宝玉起来，赶紧伺候他洗漱。宝玉一看袭人那闷闷不乐的样子，就问：“好姐姐，你怎么又不高兴了？是不是怕我上学去了，你们就孤单寂寞了？”袭人笑着回答：“这话从何说起？念书可是好事，不然将来不就废了？但就是一条，念书的时候专心念书，不念的时候想着家里。别总和那些人玩闹，万一让老爷撞见可就不好玩了。虽然你立志要强，但功课还是适量，别贪多嚼不烂，身体也要紧。这就是我的心里话，你可得好好体谅。”袭人说一句，宝玉就点一下头。袭人又说了：“大毛衣我也包好了，交给下人们了。学校里冷，记得多穿点，可不像家里有人照顾。脚炉手炉也给他们了，可得让他们给你点上。那些懒家伙，你要是不催，他们才懒得动，别冻着自己了。”宝玉说：“放心吧，我自己会照顾自己的。你们也别闷在屋里，多和林妹妹玩玩。”说着，宝玉穿戴整齐，袭人催他去找贾母、贾政、王夫人。宝玉又叮嘱了晴雯、麝月几句，才去见贾母。贾母自然也少不了嘱咐几句，然后宝玉又去见了王夫人，最后到书房见贾政。
这天贾政在书房里和一群清客老爷们闲聊，突然宝玉跑进来问安，说要去上学。贾政一听，冷笑一声：“你再说‘上学’这两个字，我这张老脸都没地方搁了。你就好好玩你的，别站在这儿给我丢人现眼！”那群清客赶紧站起来笑着说：“老先生别生气，宝玉这孩子去了学校，一两年就能出人头地，跟以前的小淘气包不一样了。现在也快到饭点了，宝玉快去学校吧。”说完，两个年纪大的带着宝玉就走了。贾政回头问：“宝玉的陪读是谁？”外面有人应了一声，进来三四个壮汉，给贾政请安。贾政一看，是宝玉的奶妈的儿子李贵，就问他：“你们天天跟着宝玉上学，他到底学了些什么？尽是些乱七八糟的东西，还学得挺机灵的淘气。我闲下来得好好收拾你，再找那不成器的宝玉算账！”李贵一听，赶紧跪下摘了帽子磕头，连声说“是”，还解释说：“宝玉已经读到第三本《诗经》了，什么‘鹿鸣悠扬，荷叶浮萍’，我绝对没骗您。”大家听了一阵大笑，连贾政也忍不住笑了。贾政说：“就算再读三十本《诗经》，也是‘掩耳盗铃’，自欺欺人。你去告诉学校老师，我说了，什么《诗经》、古文，都别应付差事，关键是先把《四书》读熟背透。”李贵忙不迭地答应“是”，看贾政没别的指示，才站起来退了出去。
宝玉一个人站在院子外面，悄悄地等着他们出来一起走。李贵一边拍打着衣服上的灰尘，一边嘟囔着：“少爷，你听见了吗？他们还想先拿我们开刀呢。别人家的仆人跟着主人还能挣点面子，我们这些仆人就是白白挨打挨骂的。以后可得对我们好点儿啊！”宝玉笑着回答：“好兄弟，别不高兴，我明天请你吃饭。”李贵说：“少爷，我们哪敢指望您请吃饭，只要您能听我们说几句就行了。”
说着话的功夫，就来到了贾母这边。秦钟早就到了，贾母正和他聊得起劲呢。两人见面打了个招呼，跟贾母告了个别。宝玉突然想起还没跟黛玉说声再见，赶紧又跑到黛玉的房间。黛玉那时候正在窗边对着镜子打扮，听宝玉说要去上学，就笑着说：“好哇，这一去是要‘蟾宫折桂’了！我可是不能送你了。”宝玉说：“好妹妹，我放学回来再吃晚饭。那胭脂膏子也等我回来再弄。”两人说了好一会儿，宝玉才离开。黛玉赶紧又叫住他，问：“你怎么不去跟你的宝姐姐说一声呢？”宝玉笑了笑，没说话，就直接和秦钟一起去上学了。
这所义学离家竟然挺近的，是老祖宗那时候创办的，就为了族里的孩子们如果家里请不起老师，就能来这里念书。族里当官的都会捐点钱，用来补贴学校的开销，还请了那些年纪大、品行好的当老师。秦宝两人一来，互相见了个面，就开始一起读书了。从那以后，俩人形影不离，一起上课，一起吃饭，关系越来越好。贾母特别喜欢秦钟，经常让他住个三五天，跟亲重孙子似的。发现秦钟家里条件一般，还额外送他衣服什么的。没过多久，秦钟在荣府就混得跟自己家似的。宝玉这人性子野，总是想怎么着就怎么着，就对秦钟悄咪咪地说：“咱俩年纪一样，又一块儿上课，以后别分什么叔侄了，就当兄弟朋友处吧。”一开始秦钟还有点不敢，但宝玉坚持，就叫他“兄弟”，还起了个外号“鲸卿”，秦钟也只能跟着随便叫了。
这所学校里头，全是咱们自家人和亲戚家的孩子们，俗话说得好，“一龙生九子，九子各不同”嘛。人一多，难免就有些好坏参半，里面难免混着几个不三不四的家伙。秦宝两人一来，长得跟花儿似的，秦钟那小模样，害羞得跟个小姑娘似的，话还没说呢，脸先红上了，那娇羞劲儿的，十足的女儿态；宝玉呢，天生就会哄人开心，性格体贴入微，说话也是柔声细语的。他俩关系又好得不得了，那些同学不起疑心才怪呢，背地里议论纷纷，风言风语的，整个书房里外都是这些闲话。
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