天还没亮，工人们就起来了。没人喊，没人催，自己起的。
王老四在灶台边生火，打火石啪啪敲了几下，火星溅在干草上，冒出一缕青烟。他凑过去吹了几口，火苗窜起来，映红了他那张粗糙的脸。
旁边一个工人蹲着递过来一把干柴：“够不够？”
王老四接过柴塞进灶膛：“够了。”
伙夫把大锅架上，倒水，下米，小米粥咕嘟咕嘟地煮着。蒸汽升起来，在晨光中白蒙蒙的。
周文彬从帐篷里出来，披着一件旧棉袄，走到灶台边蹲下，从怀里掏出一把碎银子，递给伙夫：“今天加菜，买只羊。”
伙夫接过银子，揣进怀里，咧嘴笑了：“好嘞。”
工人们蹲在路边吃早饭，小米粥，杂面饼子，咸菜疙瘩。没人说话，都低头吃，吃得很快。
粥烫，有人吹着喝，有人转着碗边吸溜。王老四把饼子掰碎了泡在粥里，等泡软了，几口扒完，把碗往地上一搁，站起来，拍拍屁股上的土。
他从怀里掏出那只小木马，放在手掌上看了看，又揣了回去。
旁边一个工人问他：“老王，你闺女几岁了？”
王老四说：“五岁。”
那工人笑了：“五岁还玩木马？你给她削个别的。”
王老四没理他，推起独轮车走了。
铁轨从古北口运来，一车一车，堆在路边。铁轨是太原铁厂铸的，六尺一根，两头带榫头，能拼接。去年冬天就铸好了，一直堆在古北口仓库里，就等着路基铺完。
周文彬指挥工人们卸车。
王老四扛起一根铁轨，铁轨压在肩上，沉甸甸的，他咬着牙，脸涨得通红。周文彬过去搭了把手，两个人把铁轨抬到路基上，对齐，榫头敲进卯眼，咔嚓一声，接上了。
王老四直起腰，抹了把汗：“好！”接着扛第二根。
太阳升到头顶，铁轨铺了半里地。工人们累得够呛，有的坐在地上喘气，有的趴在水桶边喝水，有的脱了上衣擦汗。周文彬自己也累，手撑着膝盖，大口大口喘气。
王老四走过来，递给他一壶水。周文彬接过，灌了几口，水顺着嘴角流下来，滴在衣领上。
“周大人，按这个速度，几天能铺完？”王老四问。
周文彬说：“十天。”
“十天之后呢？”
“之后铁车就来了。”
王老四笑了。
下午，刘斥候骑马来了。他翻身下马，走到周文彬跟前，说部落那边有人过来看修路，一大群，骑着马，站在远处，没靠近。
周文彬抬头往北看，果然远远站着一群人，黑压压的，看不清脸。
刘斥候说要不要赶他们走，周文彬说不用。让他们看，看了就知道咱们在干什么。
那群人站了半个时辰，走了。
傍晚，铁轨铺了一里半。
工人们收工了，扛着工具往回走。王老四走在最后，回头看了一眼那条在夕阳下闪着光的铁轨，两道平行的铁线，笔直地伸向北方，看不到头。
伙夫炖了一大锅羊肉，香味飘得满营地都是。工人们端着碗排队打饭，王老四排在第一个，伙夫给他舀了一大勺，他端着碗蹲在灶台边吃，吃得满头大汗。周文彬端着碗蹲在他旁边。
“王老四，想闺女了？”
王老四嚼着羊肉含含糊糊地说：“想。”
周文彬说我明白。
王老四看了他一眼：“周大人，你有孩子吗？”
周文彬说没有，还没娶媳妇。王老四不说了。
第二天，铁轨铺了三里。
第三天，铺了四里。
工人们越来越熟练，扛铁轨的扛铁轨，对榫头的对榫头，敲锤子的敲锤子，像一台上了油的机器。周文彬跟着一起干，手上磨出了血泡，血泡破了，疼得龇牙咧嘴，他也不吭声，拿布条缠一缠接着干。
第四天，铺到第八里的时候，出了点岔子。一根铁轨的榫头铸歪了，敲不进去。
王老四蹲下来看了半天，说磨一磨。他拿了锉刀，蹲在铁轨边上锉，锉一下，看一下，锉一下，看一下。榫头磨掉了薄薄一层，再敲，咔嚓一声，进去了。他站起来，把锉刀往腰里一别，拍拍手：“好。”
第六天，铺到了第十五里。
铁轨从路基上延伸出去，两道铁线在阳光下闪着冷光。周文彬站在铁轨边上，往北看。炊烟又升起来了，一缕一缕的，比前几天更近了。
刘斥候骑马来了，说叶将军问路什么时候能通。
周文彬说快了，再过四天。
刘斥候点了点头，骑马回去了。
第七天，铺到了第十八里。
第八天，铺到了第二十二里。
第九天，铺到了第二十五里。
最后一天，六月二十，最后五里。
工人们天不亮就起来了。没吃早饭，空着肚子就上了工。王老四扛起第一根铁轨，大步往前走，脚踩在碎石路上，沙沙响。周文彬跟在后面，扛着另一根，肩膀压得生疼，咬着牙没吭声。
一根一根，一里一里。
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