姚公茂沉默良久，才喃喃道：“难怪......”
“杨教主，既然你坦诚相告，那某也不与你打机锋……”
“实不相瞒，我对明教并不陌生。”
杨过眉梢微动：“哦？”
“刘秉忠当初说近年明教发展迅猛，据说已有数万教众。”
姚公茂缓缓说道，“你们打着驱除鞑虏、护佑汉家社稷的旗号，这一点，我确实认同。”
“从这一点上说，明教并非邪魔外道，算是一支反抗外族的义军。”
杨过微微点头，等他继续说下去。
姚公茂沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容中没有讥讽，也没有恼怒，只有一种说不清道不明的复杂。
“杨公子，”他缓缓开口，“你可知道，我姚枢是什么人？”
杨过道：“在下知道。先生曾在忽必烈幕府中任职，掌管文书钱粮，是刘秉忠的同僚。”
姚公茂点头：“既然如此，杨公子为何还要来找我？”
“难道就不怕我会成为蒙古人的奸细？”
杨过道：“在下派人查过先生的底细。”
“先生虽在蒙古为官，却不曾残害过百姓。”
“相反，先生多次劝谏忽必烈行仁政、轻徭役，只是未被采纳。”
“先生辞官归隐后，在易州城中教书育人，不收束修，又常常为百姓出头，仗义执言。”
“这样的人，在下信得过。”
“只是，先生一身所学，就此埋没于私塾之中，岂不可惜？”
姚公茂听完，沉默良久，“杨教主费心了。”
他起身走到窗前，望着院中那些正在写字的孩子，声音有些低沉：“杨教主，你说我良心未泯，这话不假。”
“你说我有济世安民之志，这话也不假。”
“但你可知，我为何当初要投奔忽必烈？”
杨过道：“请先生赐教。”
姚公茂道：“当年金国灭亡，中原板荡，蒙古铁骑纵横天下，无人能挡。”
“我一介书生，手无缚鸡之力，面对这乱世，能做什么？”
他转过身，看着杨过：“我想的是，既然无法改变这天下易主的事实，那便尽我所能，让这易主的过程少流一些血，让百姓少受一些苦。”
“所以我应召为官，希望能行仁政，善待百姓。可惜……”
他苦笑一声：“可惜我想得太天真了。”
“蒙古人要的是粮草兵马，想的是开疆拓土。”
“北地百姓的死活，不在他们的考虑之内。”
杨过道：“既然先生已知蒙古人不可靠，为何不另投明主？”
姚公茂摇头：“另投明主？”
“投谁？”
“投大宋吗？”
“杨教主，你是宋人，你觉得宋国朝廷能收复中原吗？”
杨过默然。
姚公茂继续道：“宋国朝廷偏安江南，文恬武嬉，党争不休。”
“当初有几位忠臣良将想要北伐，却被朝中掣肘，最终损兵折将，半途而废。”
“姚某若是投了宋国，恐怕连个七品县令都做不上，更遑论济世安民？”
他叹了口气：“至于明教……”
“恕我直言。明教在江湖上虽然声势不小，但终究是江湖帮派。”
“江湖帮派能推翻蒙古人的统治吗？”
“就算能，推翻之后呢？江湖人能治理天下吗？”
他的目光紧盯着杨过，顿了顿，“若是姚某猜测不错，杨教主想问之事便与此有关。”
杨过沉默。
公孙清不语。
不得不承认，姚公茂说的都是事实。
姚公茂见二人沉默了许久，终究还是摇头。
“杨教主，你的好意，在下心领了。”
杨过心中微微一沉，却并不意外。
姚公茂继续道：“在下知道，杨教主做的是大事，是为了这北地的百姓。”
“但在下......”
杨过不待他说完，急忙追问：“为何？”
姚公茂望着院中光秃秃的枣树，长叹一声。
“杨教主，你可知读书人心中最重的是什么？”
杨过沉默片刻，缓缓开口：“功名？”
姚公茂回头看了他一眼，苦笑摇头：“杨教主只说对了一半。”
“读书人心中最重的是功名，可这功名的背后，是兼济天下的抱负。”
他重新坐回桌边，端起已经凉透的茶水，却浑不在意地抿了一口。
“学得文武艺，卖与帝王家。这句话，天下读书人从小便记在心里。”
“读书，出仕为官，造福一方，这是千年来士人的正途。”
“可以说这是执念，也可以说这是格局所限。”
“但我辈读书人，终究走不出这个窠臼。”
“在下虽辞了蒙古国的官，但并非不想做官，只是不愿做违心之事罢了。”
杨过静静地听着，没有打断。
姚公茂继续道：“江湖人讲究快意恩仇，仗剑行侠。但在读书人眼中，江湖只是心中热血浪漫的遥想。”
“在下年轻时也读过侠义话本，心中也曾向往江湖侠客的生活。”
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