崇祯皇帝离开后，科学院立即进行了一次秘密筛查。
结果很意外，虽然宋应星筛查的很详细，但是压根没有任何发现，
那些能接触到全部或者大部分工艺流程的匠人和生员，无论家世，还是人际关系，还是收入来源，全都清清楚楚。
宋应星诚惶诚恐，但还是将这个结果如实上奏。
朱由检认真听完后，思索许久，说道："朕相信你，先查到这吧。"
宋应星却上前一步，拱手道："陛下，臣有个建议。既然日本方面已经掌握了燧发枪技术，不如直接跟小日本干一架，抓几个俘虏，再缴获一些燧发枪。臣等可以逆向研究，或许能找出线索。"
朱由检闻言微微一笑："宋卿与朕想到一处去了！朕已经给勇士营下旨，命他们前往出海探查，按照时间推算，这几日也该回来了。"
君臣二人正说话间，殿外传来急促的脚步声。
只见王承恩快步走入，躬身禀报："启禀陛下，勇士营指挥使李若琏已回京，正在殿外等候召见。"
朱由检闻言大喜，拍案道："说曹操曹操就到，快宣！"
不多时，一身戎装的李若琏大步走入殿中，单膝跪地行礼："臣李若琏，叩见陛下！"
"免礼！"朱由检迫不及待地问道，"此行可有收获？"
李若琏起身禀报："回陛下，臣等奉命前往朝鲜沿海巡查，在济州岛附近遭遇一小支倭人兵马。对方率先开火，臣等当即还击，全歼敌军，并俘虏十三名倭人，缴获燧发枪两百零七支，弹药若干。"
"好！"朱由检龙颜大悦，"李卿果然不负朕望！那些俘虏和缴获的武器现在何处？"
"回陛下，俘虏和武器弹药暂时收押在西山驻地，等候发落。"
朱由检转头看向宋应星："宋卿，这下有劳你了。"
宋应星激动地拱手："臣定当竭尽全力，查明这些燧发枪的来历！"
宋应星跟随李若琏来到西山驻地，仔细检查了几支枪的做工，眉头渐渐皱起。
"这些枪看起来跟我们的燧发枪差不多，但是……"
宋应星抚摸着枪管，指尖传来粗糙的触感，继续说道："材质做工远不如我大明所产。"
李若琏点头："确实，这些枪虽然能打响，但精度和耐用性都不如勇士营的装备。"
宋应星沉吟片刻，道："还请将军将这些枪械全部移交科学院，我等需仔细研究。"
"没问题！"
李若琏爽快答应，随即命人将两百余支燧发枪装车，运往科学院。
宋应星立刻召集杨廷鉴等核心成员，开始逆向拆解。众人围坐在实验台前，小心翼翼地拆卸枪械，逐一检查每个部件。
"诸位请看。"
宋应星举起一支拆开的燧发枪，指着枪管内部，说道："这些枪的膛线刻制粗糙，深浅不一，显然不是用我大明的镗床工艺所制。"
科学院的燧发枪从第二代开始，就加入了膛线，这些枪虽然也有膛线，但是做工差远了。
杨廷鉴接过枪管，凑近烛光仔细观察，随后点头："确实，我们的镗床能保证膛线均匀，而这些枪的膛线明显是手工刻制的，精度不足。"
其他工匠拿起枪机部分，有人皱眉道："燧石击发机构也较为简陋，弹簧钢的韧性不足，长期使用容易断裂。"
宋应星又拿起一枚缴获的弹药，剥开弹壳，倒出火药，在指尖捻了捻："火药颗粒粗糙，燃烧效率很差，很明显，颗粒化的工艺有问题。"
众人纷纷记录着这些差异，忽然，一名年长的刘姓匠人拿起枪管，用锉刀刮了刮，又用铁锤轻轻敲击，侧耳倾听金属的回响。
紧接着，此人喃喃自语："奇怪……"
宋应星转头问道："刘师傅，可有发现？"
刘老匠人抬头，神色凝重："这枪管的钢材……不对劲。"
"哦？"宋应星凑近，"有何不同？"
刘老匠人解释道："我大明科学院研制的枪管钢，用的是高炉精炼的低碳钢，再经过反复锻打，质地均匀，韧性极佳，可这些枪管的钢材……"
说话间，他拿起锉刀，直接在枪管壁刮下一些金属粉末，放在白纸上："诸位请看，这些金属粉末色泽偏暗，杂质颇多，显然冶炼工艺不佳。"
杨廷鉴接过观察，点头道："确实，这更像是土法炼铁，而非我大明的精炼工艺。"
说到此处，宋应星微微皱眉，因为一开始就断定，这些枪管所使用的钢材质量不如大明。
紧接着，刘老匠人又道："奇怪的是，这钢材的质地和他们所佩戴的倭刀，完全不同。"
宋应星眉毛一挑："此话怎讲？"
刘老匠人拿出一柄倭刀，也是勇士营缴获来的，解释道："日本倭刀所用的玉钢，虽然也是土法冶炼，但因其独特的折叠锻打工艺，钢材内部纹理细密，硬度和韧性俱佳，可这些枪管的钢材……"
他拿起枪管敲了敲，声音很脆："你们听，脆性太大，根本不适合做枪管！"
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