慈宁宫的暗道幽深曲折。苏如意的脚步轻盈，如同一只不惊动尘埃的猫。她刚从太子那里得到重要消息，正准备向太后禀报。许多年的训练让她能在这迷宫般的宫廷中来去自如。
月光从通气孔斜斜照入，在地上投下斑驳的影子。她停下脚步，从袖中取出一枚铜镜。镜面上细密的符文闪烁着微光，这是太后给她的联络工具。
"怎么回事？"她轻声自语。铜镜竟然没有任何反应，这在以往从未发生过。
就在这时，身后突然传来一个熟悉的声音："找不到太后了吧？"
苏如意浑身一僵。她认出这是二姐叶知暖的声音。但二姐为什么会出现在这里？这条暗道应该只有她和太后知道才对。
"二姐。"她转身，勉强挤出一丝笑容，"你怎么在这里？"
叶知暖手持一盏琉璃灯，灯光将她的影子拉得很长："我倒想问问你，为什么会对这条暗道如此熟悉？"
苏如意心跳加速，但表面依然平静："我是无意中发现的。"
"是吗？"又一个声音响起。大姐叶知昭从阴影中走出，"那这个呢？"她手中托着一个锦盒，正是太后用来收藏密信的盒子。
"我......"苏如意后退一步，背后却撞上了什么人。回头一看，竟是三姐叶知秋！
"别紧张。"叶知秋语气平淡，"我们只是想和你聊聊。"
苏如意环顾四周，发现自己已经被三姐妹包围。她突然笑了："聊什么？聊我是太后的眼线吗？"
"不。"叶知秋说，"聊聊你真正的身份。"
苏如意脸色一变："你什么意思？"
叶知秋没有直接回答，而是从怀中取出一封信："这是当年母亲留下的信。你知道上面写了什么吗？"
"我为什么要知道？"苏如意下意识地反问。
"因为这封信上，记载着一个秘密。"叶知秋缓缓展开信纸，"关于十六年前，太后在宫中秘密产下一女的秘密。"
苏如意的瞳孔猛地收缩。叶知暖接着说："那个女婴，就是你。"
"胡说！"苏如意厉声喝道，但声音中已经带了一丝颤抖。
"不用否认了。"叶知昭说，"母亲在临终前写下这封信，就是要告诉我们真相。太后将你送到叶家，不仅是为了监视我们，更是为了掩盖你的真实身份。"
"你们......你们胡说！"苏如意摇头，"我是孤儿，是太后看我可怜才......"
"是吗？"叶知秋打断她，"那你可知道，为什么你会对血脉秘术如此敏感？为什么每次太后布阵时，你都会心悸？为什么你会对萧远珩......产生那种感情？"
最后一句话仿佛一把利剑，刺中了苏如意心中最柔软的地方。是啊，她一直无法解释，为什么自己会对那个男人如此着迷。那种感觉，就像血脉中与生俱来的吸引......
"不......这不可能......"她踉跄后退。
"血脉是不会说谎的。"叶知秋说，"你体内流淌着皇室的血。这也是为什么，太后会如此看重你。她需要你的血脉，来完成那个大阵。"
"你说谎！"苏如意突然尖叫，"太后她......她不会害我的！她待我如亲生......"
"如亲生？"叶知昭冷笑，"那你可知道，为什么这些天太后一直在收集血脉精魄？她需要足够多的血脉之力，来打开地底的封印。而你，就是最后的祭品。"
苏如意脸色惨白。她想起前几天在密室中看到的景象：太后在祭坛前布置法阵，需要一个特殊的血脉来引动阵法。当时她还在想，什么样的血脉能有这么大的力量......
"不......"她喃喃自语，"这不是真的......"
"收手吧。"叶知暖叹息道，"你虽然不是亲生妹妹，但这些年的情分是真的。我们不想看着你误入歧途。"
苏如意突然笑了，笑容中带着几分凄凉："情分？什么情分？从小到大，你们眼里只有彼此。我不过是个外人，一个用来监视你们的工具！"
"你错了。"叶知秋说，"正因为知道你的身份，我们才一直在保护你。你以为太后为什么这么多年都没有对你下手？因为我们一直在用各种方法，转移她的注意力。"
"包括......"叶知昭接着说，"牺牲母亲。"
这句话如同惊雷，让苏如意浑身一震："什么？"
"母亲发现真相后，就知道太后迟早会对你下手。"叶知秋解释道，"所以她选择了主动献祭，用自己的血脉来满足太后的贪欲。这才换来了你这些年的平安。"
苏如意不敢置信地看着三人。记忆中那个温柔的叶夫人，原来一直在用生命保护着她？可是为什么......为什么要这样做？
"你说的都是真的？"她颤抖着问。
叶知秋点头："太后给你的那面铜镜，其实是一件祭器。每次你用它联络，都会被吸走一部分血脉之力。你难道没发现，最近自己越来越虚弱吗？"
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