却说弘昼环抱着袭人，亲昵有加。袭人本就心思慌乱，她虽性情宽和达观，可到底是个未经世事的少女，此刻以奴仆之身侍奉主子，既觉羞涩，又满心惶恐，紧张得不知该乖乖任由弘昼摆弄，还是主动做些什么来取悦主人，心里头七上八下的。正迷迷糊糊间，感受着弘昼的摩挲，忽听弘昼笑着吩咐道：“只还有一条，你要晓得名位分寸……”
袭人一下就懵了，刚刚才因弘昼不计较自己已非完璧之身，还加封自己为姑娘，心里又是感激又是欢喜，觉得这是莫大的恩典，正沉浸在这份意外之喜中呢，怎么这会儿又提到 “名位分寸” 了呀。她心里疑惑，却不敢贸然询问，只是含糊地在弘昼怀里，用蚊蝇般的声音回道：“袭人蠢笨…… 只凭一心侍奉主人…… 哦，还有诸位妃子小主，主子如此恩典，我并不敢当真一味自矜起来的……”
却听弘昼又笑道：“不是说这个…… 我适才听你们口里口外还是一口一个太太、姨太太的……” 说着，还回头瞧了鸳鸯一眼，“你们有几个也常是这口风……”
鸳鸯和蕊官在身后侍立着，方才听了半天重要的事儿，眼见着园子里怕是要发生大变故，心里正忐忑不安、犹豫不决呢。这会儿见弘昼把袭人拉到怀里，也不清楚弘昼只是随意逗弄，还是真要宠幸袭人，只觉得自己在旁边看着，又尴尬又羞臊，可园子里的规矩在那儿摆着，主人没发话，她们哪能随便离开呀，只能红着脸，低着头，抿着唇，盯着地砖强忍着。忽然听到弘昼回头说话，蕊官觉得和自己没多大关系，也就没太在意；袭人这会儿正被弘昼亲昵着，有点神思恍惚；倒是鸳鸯冰雪聪明，又贴身伺候了几日，对弘昼的心思性情也摸出了几分，听弘昼突然说起这个，心里一紧，赶忙微微躬身说道：“是…… 总是奴儿们说惯了称呼，失言了……”
袭人听了鸳鸯这话，也明白了几分，正要搭话，却听弘昼已经说道：“正是，如今，袭人你是本王亲口封的怡红院姑娘，怡红院里自然当以你为主。鸳鸯你们也是本王之贴身奴儿，那薛王氏、贾王氏，本王知道昔年是你们主子，怕也有些恩情，是当得恭敬…… 只是如今，在这园子里，她们并无名分。既如此，便是再下等、没名分的奴仆，也可算是你们的下人了。你们叫惯了太太不太太的也就罢了，只是上下身份可不能不依着规矩来。应当是她们，要听你们吩咐，伺候你们起居，遵从你们的命令…… 你们要是乐意，她们还得用身子来侍奉你们，供你们差遣…… 赶明儿还要再吩咐凤丫头、宝丫头她们，称呼是一方面，可尊卑次序绝不能乱了，若总是改不过来，还一味照着往年的尊卑行事，那就是不知深浅，不遵王命，和那些吃里扒外的家伙又有什么区别？”
袭人听着弘昼这话，心里暗觉不妙，怕他又扯到之前那些不愉快的事儿上，今儿自己冒死求见自首，本以为会受惩处，没想到一路下来不但没受罚，还得了意外之喜，她本就是个温和善良的人，这会儿又开始担心自己这一得势，会不会害了旁人，心里很是纠结，两头为难。又想起之前听麝月说，两位太太抛却了尊荣体面，忍着羞臊，侍奉弘昼珍珠砂浴，做得挺妥当的，按说弘昼该高兴才是，可却连个奴仆的名分都不肯给她们，让这两位曾经尊贵体面的族内夫人，如今只能屈居一众丫鬟之下，和往昔的晚辈都差着好几层呢。她先前就挺诧异的，这会儿仔细一琢磨，好像略微明白了弘昼的心思和喜好，虽说看着荒唐，可这种种安排似乎都透着一种别样的、难以言说的意味。她心里不禁替两位曾经有恩于自己的主子感到难过，也不知哪来的勇气，竟开口答道：“主子吩咐的是，奴…… 袭人…… 明白的，定以主子之意旨为体统，以主子之封位为尊卑，回头…… 也吩咐怡红院里姐姐妹妹们，多有遵循。只是，主子既说到这里，袭人不能不以心底的话头相告。总是拼着主子责罚，还冒死请主子个示下恩典……”
弘昼便问道：“哦？你且说说？”
袭人整理了一下神色，眼中含泪说道：“主子，昔日里，我们都是府上家生的奴才丫鬟。两位太太，尤其是咱们府上的太太，一向是怜贫惜弱、慈悲宽仁的，就像菩萨一样的好人呀。连鸳鸯姐姐、金钏儿妹妹、玉钏儿妹妹在内，都深受太太的大恩…… 如今太太承蒙主子庇护得以保命，自然一切都以主子所拟定的尊卑为准，名分上肯定会遵循，绝不敢违逆主子的心意，只是这往昔的恩德，我们怎敢忘却呀？太太和姨太太虽说上了年纪，可也依旧是美人儿呢，袭人不敢冒昧地求主子多多宠幸她们，只求主子赏她们一份差事，也好让她们有个安身之处，能为主子尽心效力。凤妃和淑小主都吩咐了，在怡红院里设‘绣衿馆’，专门负责园子里姐妹们的衣着之事，她二人到底更有年纪和见识，比我们这些青涩无知的丫头强多了，也是为了能更好地侍奉主子呀。主子既然恩典我掌事怡红院，可否仍允许她们在这差事上依旧主事呢？否则…… 两位太太也没办法报答主子的恩情，我…… 我也实在无颜去见两位太太了。”
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