瀛都大名宫正殿之内，李患之接受了天明帝国管委会官员与倭桑瀛百官的联合朝觐。
她只简单训勉了几句，便挥手遣散众人，唯独留下了倭桑瀛关白毛利元庆，传旨召他入后殿问话。
毛利元庆心怀惴惴，跪伏于后殿冰凉的金砖之上，不敢有丝毫异动。不多时，便闻屏风后衣袂轻响，李患之已更衣完毕，缓步走了出来。
她换下了朝会时的帝王冕服，身着一袭月白绫罗长裙，外罩一件银狐裘衣，狐毛蓬松柔软，衬得身姿愈发窈窕。
头上仅簪着几支累丝金钗，随步履轻轻摇曳；耳鬓间悬着的东珠，在殿内灯火映照下流转着温润光华，将她本就白皙的脸庞衬得愈发娇媚动人。
两道柳眉如远山含黛，一双凤目似银河灿星，顾盼之间既有女子的百媚丛生，又不失帝王的凛然威仪，宛如仙宫降临的天君，令人不敢直视。
毛利元庆偷瞥了两眼，便慌忙深深叩下头去，生怕多看一眼惹得女皇不快。
正心中忐忑难安之际，一双绣凤软履轻缓地停在他面前，头顶传来李患之轻柔却带着不容置疑的威仪的声音：“听说你娶了德源康仁的女儿？”
“回陛下，下臣于去年迎娶了德源康仁之女德源孝子为妻。” 毛利元庆心头猛地一紧，冷汗瞬间浸出背脊。他暗自揣测：难道女皇陛下是不满我与德源家联姻、缔结政治同盟的举动？
李患之却并未追问，转身走向一旁的软榻，优雅地盘坐而下，随手理了理裙摆的褶皱，才又开口问道：“德源康仁朕也有些年头没见了，他近来身子还好？”
“回陛下，托您的福祉，德源康仁大人身体康健，一切安好。” 毛利元庆依旧伏在地上，额头几乎触碰到金砖，连大气都不敢喘。
他实在猜不透女皇突然问及这些琐事的用意，额头上已冒出一层细密的汗珠，却不敢抬手擦拭，只能将头垂得更低，字字谨慎地回应，不敢多言一个字。
李患之闻言，漫不经心地瞥了他一眼，语气依旧平淡无波，仿佛只是随口闲聊：“朕记得当年德源康仁被虎尾番主幸田兼信打入大牢，右腿落下了些毛病，如今倒是真的好些了？”
这话一出，毛利元庆心头警铃骤然大作，浑身汗毛倒竖。他万万没料到，女皇竟对德源康仁的过往旧事这般了如指掌，连多年前的旧疾都一清二楚！
他正欲开口应答，李患之的声音已再次传来，带着几分若有似无的笑意：“年前德源康仁还给朕发过电文，说你们成婚至今，还没能添个孩子，让他心急如焚 —— 人老了，终究是盼着早日抱上孙子的。”
“陛下竟然知晓此事？！” 毛利元庆心头巨震，险些失态出声。此刻他哪里还不明白，女皇哪里是在闲聊家常，分明是在对他发出最严厉的警告！
德源康仁竟有直接给女皇私发电报的权力？这便意味着，倭子国的一举一动，哪怕是他与妻子的私事，都尽数落在这位女皇的眼皮底下！自己若是敢有半分异动，恐怕瞬间便会招致杀身之祸，死无葬身之地。
他先前只当是自己利用联姻绑定了德源家族，稳固了自身的政治根基，此刻才幡然醒悟 —— 德源康仁何尝不是借着这桩婚事，将他牢牢绑在了天明帝国的战车之上？
德源孝子便是那根看似柔软、实则坚韧的缰绳，而这位女皇帝，便是手握雷霆之鞭的驭手。
自己这匹总想挣脱束缚的烈马，若真敢妄图脱缰，缰绳若捆不住，那劈天盖地的雷霆之鞭便会立时落下，让他连挣扎的余地都没有。念及此，毛利元庆背脊的冷汗已浸透了衣袍，头垂得更低，连呼吸都不敢稍重。
他哪里知道，当初德源康仁若不是得李患之出手搭救，早便死在虎尾番主的大牢之内了。
于德源康仁而言，如今早已无所谓倭子国与天明帝国的界限，他苍老的心中，唯有李患之这位救命恩人般的女皇。
为女皇的大业鞠躬尽瘁，便是他残生的全部意义 —— 怎容得毛利元庆暗中脱缰？早已将他的一举一动，尽数密报给了李患之。
此刻毛利元庆幡然醒悟，冷汗顺着额角滚落，浸湿了身前的金砖。
他哪里还敢有半分隐匿心思，急忙连连叩首，声音带着难掩的惶恐：“陛下洞若观火，圣明烛照！下臣绝无半分异心！只因足利家大名年幼，难当国之重任，下臣兄弟三人才不得已出面掌控大局，只为避免局势动荡。
有管委会坐镇，有陛下庇佑，倭子国绝不敢有丝毫异样心思，定然永远追随陛下步伐，做天国永恒附庸，绝无... 绝无贰心！”
他心乱如麻，越说越急，到最后竟词穷语塞，不知如何才能表清忠心。
可李患之仿佛未闻他这番剖白，语气幽幽，似随口提点：“早点有个子嗣也好，免得今后步了足利家的后尘。”
“陛... 陛下？” 毛利元庆正叩头如捣蒜，闻言猛地一怔，随即脸上炸开一抹狂喜，先前的惶恐瞬间烟消云散。
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