这年腊月，李益又请假进京城来成亲，秘密地找了一处幽静的住所，不让别人知道。
有一个考取了明经科的人叫崔允明，是李益的表弟，为人很厚道，前些年常和李益一同在霍小玉家欢聚，吃喝谈笑，彼此亲密无间。每次得到李益的音信，必定老实告诉给霍小玉。
霍小玉常拿些柴草、衣服帮助他。崔允明很感激她。李益已经到了京城，崔允明知道后，于是把事情原原本本地告诉了霍小玉。
霍小玉听后，怨恨地叹息道：“世上竟有这样的事情么！”于是她遍请亲朋好友，千方百计叫李益回来见面。
李益自认为自己拖延归期违背了盟约，又得知霍小玉病重，不免感到惭傀羞耻，索性狠心割爱，始终不肯前去。他早出晚归，想以此回避霍小玉。
霍小玉日夜哭泣，废寝忘食，一心想见李益一面，竟然没有任何机会。
为此霍小玉内心的冤苦悲愤越来越深，困顿地病倒在床上。这时长安城中逐渐有人知道了这件事。
风流人士与豪杰侠客，无不感叹霍小玉的多情，愤恨李益的薄幸。
时节已到三月，人们大多出去春游。李益和同伙五六个人到崇敬寺里去欣赏牡丹花，漫步于西廊，轮番吟咏诗句。京兆人韦夏卿，是李益的亲密朋友，这时也在一起游玩。
韦夏卿对李益说：“风光非常美丽，草木繁荣茂盛。可怜郑家姑娘，含冤独守空房！足下竟会把她抛弃，实在是狠心的人。大丈夫的心胸，不应当如此。您应当为她着想！”
正在叹息责备的时候，忽然有个豪士，穿着黄色的麻布衫，挟着弓禅，丰姿神情隽美，穿的服装轻松华丽，只有一个剪成短发的胡族小童跟在后面，暗暗跟着他们，听他们说话。一会儿上前对李益作揖说：“您不是叫李十郎的吗？我的家族本在山东，和外戚结了姻亲。我虽然没有什么文才，心里却一向喜欢贤能的人。仰慕您的声誉，常想一见。今天幸会，得以一睹风采。我简陋的住处，离这里不远，也有乐队歌妓，足以娱悦性情。美女八九个，骏马十多匹，随您怎么玩乐都行。只愿您光临一次。”
李益一伙人听到这话，互相赞美，便和这个豪侠策马同行，很快绕过几个坊，就到了胜业坊。
李益因为这个地方靠近霍小玉的住处，心里不想过去，于是就推托有事，想回马而去。
那位豪侠说：“敝处近在咫尺，能狠心撇下不去么？”便挽着李益的马，牵引着往前走。拖拖拉拉之时，已到了郑家住的小巷。
李益神情恍惚，鞭打着马想回去。豪侠当即命令奴仆好几个人，抱着架着他往前走。快步上前把李益推进了车门宅内，便让人锁上门，通报道：“李十郎到了！”
霍小玉全家又惊又喜，声音传到了外面。
在这天的前一个晚上，霍小玉梦见穿黄衫的男子抱着李益来，到了床前，让霍小玉脱鞋。
她惊醒之后，告诉了母亲，并自己解释道：“鞋者，谐也。是说夫妻要再次会合。脱者，解也。已经相见了又要分开，也就是永别了。从这个征兆看来。我们一定很快就会见面，见面之后，我就要死了。”
到了清晨，霍小玉请求母亲为她梳妆打扮。
母亲认为她长期生病，神志紊乱，不怎么相信这事，在霍小玉竭力支撑了一会儿，勉强替她梳妆。
梳妆刚结束，李益果然来了。
霍小玉缠锦病榻日久，转身都要有人帮助；突然有人过来说李益本人来了。于是霍小玉飞快地自己起了床，匆匆忙忙换好了衣服就走出去，好像有神助似的。
于是霍小玉就和李益见面，含怒凝视，不再说什么了。虚弱的体质娇柔，像是支撑不住的样子，用衣袖一再掩着脸，回头看李益。感物伤人，四座欷嘘不止。
不久，有几十盘酒菜，从外面拿了进来。在座的人都吃惊地看着，忙问原由，原来这些都是豪侠送来的。于是就摆设好，相互靠拢坐下来。
霍小玉便侧过身，斜看眼看了李益好久，随即举起一杯酒，浇在地上说：“我身为女子，薄命如此。君为大丈夫，负心到这种地步。可怜我这美丽的容貌，小小的年岁，就满含冤恨地死去。慈母还在堂上，不能供养。绫罗绸缎、丝竹管弦，从此也永远丢下了。带着痛苦走向黄泉，这是你造成的。李君啊李君，今天就要永别了！我死以后，一定变成厉鬼，让你的妻妾，终日不得安宁！”
霍小玉说完，伸出左手握住李益手臂，把酒杯掷在地上，高声痛哭了好几声，便气绝身亡。
霍小玉的母亲抬起女儿尸体，放到李益怀里，让他呼唤她，可霍小玉再也无法醒来了。
李益为她穿上白色丧服，从早到晚哭泣得很悲哀。
安葬的头天晚上，李益忽然看见霍小玉在灵帐当中，容貌美丽，像活着的时候一样，穿着石榴裙，紫色罩袍，红绿色的披肩纹巾，斜身靠着灵帐，手握绣带，看着李益说：“惭愧蒙你送别，还有未尽的情意。我在阴曹地府，怎么能不感叹呢？”说完，就看不见了。
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