李益自认为宋玉提到的巫山神女、曹植遇到的洛水神女也不会超过。夜半之时,霍小玉忽然流泪看着李益说:“我本是倡家之女,自己知道不能与你匹配。如今因为姿色而受到你的爱恋,托身给仁贤君子,只怕我一旦年老色衰,君的恩情随即转移衰退。使我像女萝一样没有大树可以依靠,像秋天的扇子一样被抛弃,在欢乐到极点的时候,不觉悲从中来。”
李益听了她的话,不胜感叹。于是伸过手臂去让她枕着,语气温柔缓和地对霍小玉说;“生平的愿望,今天得以实现,即使粉身碎骨,我发誓绝不丢开你。夫人为什么说出这些话!请拿出白绢来,我写上盟约。”
霍小玉听了,也就止住眼泪,让婢女樱桃挑起帐子拿着蜡烛,递给李益笔砚。
霍小玉在吹弹之余,很喜欢诗书,筐子里箱子里的笔砚,都是霍王家的旧物。便拿出锦锈的口袋,取出越地女子织有黑丝直格的三尺白色细绢交给李益。李益一向富有才思,拿过笔来就写成文句,引用山河作比喻,指看日月表示诚心,句句恳切,听了这些话很感动人。书写完毕,便让她收藏在珍宝箱里。从此之后相亲相爱,好像翡翠鸟在云中一样。这样过了两年,日夜相随。
第二年的春天,李益因为书判拔萃登科,被授予郑县主簿的官职。到了四月,将要去上任,乘便到东都洛阳探亲报喜。长安的亲戚很多来设宴饯别。
当时春天的景色还未消尽,夏天的景色初放光彩,酒席结束宾客散去,离别之情萦绕胸中。
霍小玉对李益说:“以您的才学和名声,多为人仰慕,愿意和您结婚的人,一定是很多的。何况您堂上有严厉的双亲,室内没有正妻,您这次回家,一定去缔结美满的姻缘。当初盟约上的话,只是空谈罢了。然而我有个小小的愿望,想立即当面陈述,愿它永远记在您心上,不知您还能听取吗?”
李益惊怪地说:“我有什么罪过,你忽然说出这些话?你有话就说,我一定敬记在心。”
霍小玉说;“我年龄方十八,郎君也才二十二岁,到您三十而立的时候,还有八年。一辈子的欢乐爱恋,希望在这段时期内享用完。然后您去挑选名门望族,结成秦晋之好,也不算晚。我就抛弃人世之事,剪去头发穿上黑衣,过去的愿望,到那时也就满足了。”
李益闻言,又惭愧又感动,不觉流下眼泪,于是对霍小玉说:“我已对天发誓,不论生死都会信守。和您白头到老,还怕不能满足平生愿望,怎敢就有一心两意?务必求你不要疑虑,只管安心在家等待我。到了八月份,我一定会回到华州,随即派人前来接你,相见的日子不会遥远的。”
又过了几天,李益就告假东去了。
上任后十天,李益请假到东都洛阳去省亲。还未到家时,太夫人已替他和表妹卢氏议亲,婚约都已定好了。太夫人一向严厉固执,李益踌躇不敢推辞,便前去行礼答谢,随即约定好了在近期内成婚。
卢家也是名门望族,嫁女儿到他家,聘娶的财礼定要订为百万之数,不满这数目,照理无法办成。
李益家中一向贫穷,办这事一定要借贷,于是找个借口请假,到远地去投奔亲戚朋友,渡过长江、淮水,从秋天一直奔波到夏天。
李益因为自己背弃盟约,长期拖延回去的期限,什么消息也不带给霍小玉,就想断绝她的希望,于是远托亲戚朋友,不让泄露这件事。
霍小玉自从李益过期不归,屡次打听音信。虚词诡说,天天不同。
为此她广求巫师,遍访占卦的人,内心忧恨,一年有余。
霍小玉憔悴瘦损独卧空闺,忧郁成疾。虽然李益的书信完全断绝了,但是霍小玉的思念盼望却始终不变,送钱财给亲戚朋友,让他们告诉消息。
寻访之情这样急切,资财多次用空,霍小玉经常暗自让婢女偷偷去卖掉箱子里的衣服和珍宝,多数卖给西市寄售店里的侯景先家。
一次霍小玉让婢女浣纱拿了一只紫玉钗,到侯景先家去卖。路上遇见皇家老玉工,看见浣纱拿的钗,上前辨认,说道:“这只钗是我制作的。当年霍王的小女儿将要梳发环加笄,让我制作了这只钗,酬谢我一万文钱。我一直不曾忘记。你是什么人?从哪里得到的?”
浣沙解释说:“我家的小娘子,就是霍王的女儿。家道衰败,沦落嫁了人。夫婿前些时到东都去,再也没有消息了。她抑郁成病,现在快有两年了。让我卖了它,把钱送人,托他们打听夫婿的音信。”
玉工闻言,凄然流泪说:“显贵人家的子女,落魄失机,竟然到了这般地步。我残年将尽,看到这种盛衰变化,也忍不住伤感万分。”
于是玉工带她到延光公主的府上,详细说了这件事。延光公主也为此悲叹了很久,于是送了她十二万文钱。
这时李益定亲的卢姓姑娘正在长安,李益已经凑足了聘娶的财用,回到了郑县。
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