元载有主书卓英倩,性尤贪狡,得元载欢心,所以干禄求荣的士子,往往买嘱卓英倩,求他引进。
卓英倩竟得坐拥巨资,称富家翁。
成都司录李少良,上书给朝廷诋责元载,元载即讽令台官上奏弹劾李少良,将李少良召入监狱杖毙,连李少良友人韦颂,及殿中侍御史陆珽,一并坐罪处死。
唐代宗李豫被他挟制,很是感到懊怅,于是独下手敕,召浙西观察使李栖筠入朝,命为御史大夫。
李栖筠为人刚正不阿,受职后,即纠弹吏部侍郎徐浩、薛邕,及京兆尹杜济虚,欺君罔上,黩货卖官。
唐代宗皇帝李豫令礼部侍郎于劭复查此案,于劭颇加袒护,复奏时多涉模糊,复经李栖筠弹劾他同党,唐朝廷遂贬徐浩为明州别驾,薛邕为歙州刺史,杜济虚为杭州刺史,于劭为桂州长史。这四人统是元载党羽,一旦黜退,不少瞻徇,明明是抑夺元载之权。
元载尚未知改悔,且深恨李栖筠,常欲将他陷害。
李栖筠虽特邀主知,得肃风宪,但见唐代宗依违少断,元载凶狡多端,免不得忧愤交并,酿成重疾,居台未几,便即谢世。
李栖筠原籍本是赵人,自幼丧亲,气度高远,为人庄重寡言,体态轩昂、样貌卓异。喜爱读书,知识渊博,文思敏捷且简扼。又不随意交游。李栖筠的族子李华每每称其有王佐之才,士人也很仰慕他。
李栖筠最初住在汲县的共城山下,李华坚持请求他参加科举考试。在唐玄宗天宝七载(748年),李栖筠以高第中进士。之后被调授为冠氏县主簿,郡守李岘视他为布衣之交。
后来,李栖筠远赴安西都护府,进入安西节度使封常清的幕府,担任节度判官。
天宝十四载(755年),封常清被召回。临行前,封常清表请李栖筠暂摄监察御史,兼行军司马。
唐肃宗在灵武登基后,调安西军入关平叛,李栖筠亲自挑选精兵七千,统军回朝,被擢升为殿中侍御史。
长安被收复后,朝廷开始讨论如何处置接受叛军官职的陈希烈等数百人,时任三司使的李岘奉命参议,奏请李栖筠为详理判官。李栖筠推究这些人接受官职的原因,斟酌情理之间,悉心辅助李岘,最终使许多官员的性命得到保全。
此事之后,李栖筠声誉日隆,超过了朝臣吕諲、崔器。经多次升迁,他被授为吏部员外郎,判南曹事务。当时遭逢大乱之后,大盗后,铨选官吏的簿籍亡失,多有伪造冒名之事,李栖筠加以判析,条理分明,使小吏为之气衰,号称神明。后调任山南防御观察使。此时,李岘被罢相贬谪,李栖筠受此牵连,被改调为太子中允,迫于舆论压力,才重新授官河南县令。
唐代宗登基后屡欲召为宰辅,因为忌惮元载辄止,至而令李栖筠入任御史,不久即殁,唐代宗方加倚畀,偏偏天不假年,因此天颜震悼,特追赠李栖筠为吏部尚书,予谥文献。其子李吉甫后相宪宗,下文自有表见。
单说唐代宗因李栖筠去世,失一臂助,急切里无从除掉元载,只好再行含忍。
中经幽州不靖,魏博发难,汴宋军又复作乱。迭经弥缝挽救,稍稍就绪。因欲叙元载始末,故将各镇事,浑括数语,待后再详。不幸贵妃独孤氏,得病身亡。妃以色见幸,居常专夜,至此香消玉殒,教唐代宗如何不悲?当下在内殿殡灵,按时营奠,追封皇后,谥为贞懿。
好容易过了一二年,唐代宗方觉悲怀渐减,专心国事。
元载、王缙,已骄横得了不得,唐代宗实在忍耐不住,四顾左右,无有人可与之谋划,只有左金吾大将军吴凑,系唐代宗生母章敬皇后胞弟,谊关懿戚,尚可密谈。凑得操兵柄,力任除奸,乃与唐代宗谋定后行。
大历十二年间(777年)三月,有人密告元载和王缙夜醮,谋为不轨,当由唐代宗御延英殿,命吴凑率领禁兵,收捕元载、王缙,囚系政事堂,且拘逮亲吏诸子下狱。随令吏部尚书刘晏,御史大夫李涵,散骑常侍萧昕,礼部侍郎常衮等,共同讯鞫,所有问案,多出禁中。
元载与王缙无可抵赖,悉数供认罪状。左卫将军知内侍省事董秀,得元载平日丰厚贿赂,素作内援,到此才被发觉,即日杖毙,赐元载自尽,令刑官监视。
元载顾语刑官,愿求速死。
刑官冷笑道:“相公入秉国钧,差不多要二十年,威福也算行尽了,今日天网恢恢,亲受报应,若少许受些污辱,亦属何妨。”读此令人一快。
那行刑官乃脱下秽袜,塞住元载的口,然后慢慢地将他缢死。元载妻子王氏,系前河西节度王忠嗣女,骄侈悍戾,其子伯和、仲武、季能,无一贤能,伯和官参军,仲武官员外郎,季能官校书郎,怙势作恶,贪冒肆淫,都中辟南北二第,广罗妓妾,盛蓄倡优,声色玩好,无乎不备。及元载既伏诛,妻子等一家一并正法,家产籍没,财帛万计。即如胡椒一物,且多至八百石,俱分赐中书门下台省各官。贪财何益。
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