亭亭说道：“侄女刚才细看条例，今年八月县考，十月郡考，明年三月就要部试。若补县考、郡考，必须赶在部试之前；若过部试，何能有济？据叔叔所说，岂非全无指望么？”
林之洋解释道：“原来考试有这些花样，俺怎得知。如今只好无日无夜朝前赶去，倘改考明，那就好了！”
唐闺臣听了，闷闷不乐，每日在船惟有唉声叹气。
吕氏恐甥女唐闺臣焦愁成病，埋怨丈夫不该说出实情。
红红在船上无聊，于是想让唐闺臣给自己讲讲最近她们国家发生什么故事。
唐闺臣于是给红红说起了最近发生的一个在民间的离奇故事，徐徐而道：
“大周女皇在位的天授三年，清河郡有个张镒，因为到衡州做官，就在那里安了家。张镒性情简淡好静，少有知音朋友。膝下无子，只有两个女儿。长女早年夭折，幼女名唤倩娘，端庄美丽，无人能及。张镒的外甥王宙是太原人士，从小就聪明有悟性，貌美有风仪。
张镒非常器重这个外甥，每每对他说：“将来定当把倩娘嫁给你做妻子。”渐渐的，倩娘和王宙各自长大了，他们私下里时时彼此爱慕思念，家人却并不知道。后来张镒的幕僚中有要去选部的人向张家求亲，张镒就同意了。倩娘听闻此事，郁郁寡欢；王宙知道后也深深怨恨，随即托词说应当调任，向张家请辞去京城。张家劝止不住，于是厚礼相待地送走了外甥。王宙与舅舅告了别上了船，心中暗暗悲怆。傍晚时分，船行水路穿过山峦几重停在了数里之外。半夜里，王宙正辗转难眠，忽然听到岸上有人赶来，步履非常迅速匆忙，片刻之间就到了船边。一问之下才知道，是倩娘赤着脚徒步追来。王宙欣喜若狂，抓住倩娘的手问她因何而来。倩娘泣声回答道：“你的情谊是如此厚重，即便在睡梦里我都感应感谢。如今父亲将我许给别人，强行改变我的意愿，而我又知道你对我情深似海不会轻易改变，我前思后想惟恐你杀身徇情，所以不顾性命、舍弃了家人来私自投奔。”王宙听完喜出望外，欢欣雀跃。于是就将倩娘隐匿在船中，连夜行船而去。
两人加速赶路，不出数月就到了四川。又过了五年，两人已经生了两个儿子，与张镒更是音信断绝。倩娘思念父母，常常对着王宙哭泣说：“我当年不肯辜负你的情义，背弃了礼仪伦常和你私奔。到如今和双亲隔绝分离，已经足足五年了。可叹我活在天地之下却不能对父母尽孝，还有什么脸面呢？”王宙听了，也为妻子的话伤心，说：“我们这就将要回去，再也不必为远离双亲而痛苦。”于是夫妻二人一起回到了衡州。
等到了衡州，王宙独身一个人先到了舅舅张镒家中，为自己带走倩娘的事谢罪叩头。张镒诧异道：“我女儿倩娘明明卧病家中已经好几年了，你怎么这样胡说呢！”王宙说：“你若不信，可以到船上与倩娘相见！”张镒大惊，忙差家人去看，果然看到倩娘坐在船中，神情怡然欢畅，见到来验看的家人，还询问说：“我父母可否安泰？”家人惊为异事，急忙跑回来告知张镒。此时内室中卧病多年的女儿也听闻后欢喜地起身，梳妆更衣，笑颜逐开却并不说话。这倩娘走出房中与从外归家的倩娘相遇，两人身型叠合融为一体，就连衣服都是重为一样。张家觉得这件事终究算是离奇不正，于是隐瞒不说。只有亲戚中偶有偷偷知道的。”
唐闺臣说完这个故事，红红觉得甚是神奇。
红红又问道：“你们这个国家的女皇帝是怎么改唐为周，以及有一些什么经历啊？”
唐闺臣说道：“当今女皇是武士镬的次女儿，十四岁进宫做才人，唐太宗赐号叫武媚。她进宫以后，十二年工夫，始终是个才人。唐朝皇帝的配偶，皇后以下叫妃，有贵妃等四个名目；以下有昭仪等“九嫔”；再往下是婕妤、美人、才人，各有九人；才人以下，还有宝林、御女、采女各二十七人。才人是中等偏下的等级，十二年不动，可见太宗对她并不宠爱。皇太子李治进宫侍候父皇，见了这位才人，却相传就对她有了感情。唐太宗去世时，武才人等没生育的嫔妃一济出宫做了尼姑，其时她年已二十六岁，高宗即位后，有一次到庙里遇见了武才人。她见了高宗，伤心泣下，高宗大为动情，不次，便把她接回宫里去了。后来她生了几个孩子被册封为昭仪，最后除掉王皇后和萧淑妃，顺利成为新的皇后。从显庆五年，高宗皇帝生病，武后就执掌大权，后来高宗李治去世，武太后渐渐得势，一步步成为如今的女皇帝。”
红红闻言，说道：“那她真是个了不起的奇女子了。”
唐闺臣说道：“武太后打击门阀，扶植庶族，发展科举，自参与朝政至当了皇帝之后，采取了一系列提升女子地位的措施。上元元年，武太后提出十二条建言，其中就包括提议父在为母服丧期延长至三年，并被采纳。在此之前的礼制规定中，母死父在为母服，子女服丧期一年，母死父已逝时为母服和父死母在为父服，丧期均是三年。有学者认为延长父在为母服的丧期是武则天所采取的最为明显提高女子地位的行为，她推行此事的主要动机是为尊崇女子。奈何统治稳定之后，开始启用酷吏。为巩固统治，使用严酷手段。为掌握国家统治大权，传言她毒死了已立为太子的亲生儿子。称帝第二年便用两大酷吏之一的来俊臣杀了另一个酷吏周兴；至万岁通天二年她又杀死来俊臣，才结束了酷吏政治。武太后虽然说是奇女子，但是为人还是太过狠辣。”
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