唐闺臣说道：“姐姐并无弟兄，何不请伯母同去，岂不更觉放心？”
亭亭叹道：“妹子也曾想到同去，庶可放心；奈天朝举目无亲，兼且寒家素本淡泊，当日祖父出仕，虽置薄田数亩，此时要卖，不足千金，何能敷衍长途盘费及天朝衣食之用？而且一经卖了，日后回来，又将何以为生？只好把这妄想歇了。”
唐闺臣说道：“只要伯母肯去，其余都好商量。至长途路费，此时同去，乃妹子母舅之船，无须破费一文。若虑到彼衣食，寒家虽然不甚充足，尚有良田数顷，兼且闲房尽可居住。况姐姐只得二人，所用无几，到了敝处，一切用度，俱在妹子身上，姐姐只管放心！此地田产也不消变卖，就托亲戚照应，将来倘归故乡，省得又须置买，如此办理，庶可两无牵挂。”
亭亭闻言，说道：“萍水相逢，就蒙姐姐如此慷慨，何以克当！容当禀请母命，定了行止，再会登舟奉谢。”
红红说道：“姐姐：你说你与闺臣妹妹萍水相近，难道妹子又非萍水相逢么？现在我虽系孑然一身，若论本族，尚有可投之人，此时近在咫尺，无如闺臣妹妹一片热肠，纯是真诚，令人情不可却，竟难舍之而去。今姐姐承他美意，据妹子愚见：且去禀知师母，如果可行，好在姐姐别无牵挂，即可一同起身。”
不由分说，红红携了亭亭进内，把这情节告知其母缁氏。
原来缁氏自幼饱读诗书，当日也曾赴过女试，学问虽佳，无奈轮他不上。后来生了亭亭，夫妻两个，对女儿加以课读，一心指望女儿能中个才女，好替父母争气，谁知仍旧无用。丈夫因此而亡。
缁氏每每提起，还是一腔闷气。今天听此言，不觉技痒，如何不喜！当时来到外面，众人与缁氏行礼。
缁氏向唐闺臣拜谢道：“小女深蒙厚爱，日后倘得寸进，莫非小姐成全。但老身年虽望六，志切观光，诚恐限于年岁，格于成例，不获叨逢其盛，尚望小姐俯念苦衷，设法斡旋，倘与盛典，老身得遂一生未了之愿，自当生生世世，永感不忘。”
唐闺臣道：“伯母有此高兴，侄女敢不仰体。将来报名时，年岁虽可隐瞒，奈伯母鬓多白发，面有皱纹，何能遮掩？”
缁氏道：“他们男子，往往嘴上有须，还能冒藉入考，何况我又无须，岂不省了拔须许多痕迹？若愁白发，我有上好乌须药；至面上皱纹，多擦两盒引见胰，再用几匣玉容粉，也能遮掩，这都是赶考的旧套。并且那些老童生，每每拄了拐杖还去小考，我又不用拐杖，岂不更觉藏拙？若非贪图赴试，这样迢迢远路，老身又何必前去？倘无门路可想，就是小女此行也只好中止了。”
唐闺臣听了，为难半晌，说道；“将来伯母如赴县考，或赴郡考，还可弄些手脚敷衍进去，至于部试、殿试，法令森严，侄女何敢冒昧应承！”
缁氏说道：“老身闻得郡考中试，可得‘文学淑女’匾额。倘能如此，老身心愿已足，哪里还去部试。”
唐闺臣闻言，只得含糊答应：“俟到彼时，自当替伯母谋干此事。”
缁氏听了，这才应允她们一起同到岭南去。
亭亭命两个女童各自收拾回去，将房屋田产及一切什物都托亲戚照应。
天已日暮，林之洋把行李雇人挑了，一齐上船。吕氏出来，彼此拜见。
船上众人自从吃了清肠稻，腹中并不觉饿；唐闺臣姊妹只顾谈文，更把此事忘了，亭亭却足足饿了一日。
幸亏多九公把米买来，当时收拾晚饭，给他母女吃了。
闲话间，姊妹五个，复又结拜：序起年齿，仍是红红居长，亭亭居次，其余照旧。从此红红、亭亭同母亲缁氏在一舱居住，唐闺臣仍同阴若花、林婉如作伴。一路顺风前进。转眼已交季夏。
这日，林之洋同外甥女唐闺臣众姊妹闲谈，偶然谈到考期。
阴若花道：“请问阿父：此去岭南，再走几日就可到了？”
林之洋笑道：“‘再走几日’？这句说的倒也容易！寄女真是好大口气！”
红红道：“若据叔叔之旨，难道还须两三月才能到么？”
林之洋说道：“两三月也还不够。”
林婉如听了，不党鼻中哼了一声道：“若是两三月不够，自然还须一年半载了？”
林之洋道：“一年也过多，半载倒是不能少的。 俺们从小蓬莱回来，才走两月，你们倒想到了？俺细细核算，若遇顺风，朝前走去，原不过两三月程途，奈前面有座门户山横在海中，随你会走，也须百日方能绕过，连走带绕，总得半年。这是顺风方能这样，若遇顶风那就多了。俺们来来往往，总是这样。难道去年出来绕那门户山，你们就忘了？”
唐闺臣道：“彼时甥女思亲之心甚切，并未留神，今日提起，却隐隐记得。既如此，必须明春方到，我们考试岂不误了？”
林之洋说道：“俺闻恩诏准你们补考，明年四月殿试，你们春天赶到，怕他怎么！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！