话说那个者者坐下说道：“酒保：取半壶淡酒。一碟盐豆来。”
唐敖看见他器宇不俗，因此向前拱手道：“老丈请了。请教上姓？”
老者还礼说道：“小弟姓儒。还未请教尊姓？”
当时多九公、林之洋二人也过来，彼此见礼，各通名姓，把来意说了。
老者道：“原来三位都是天朝老先生，失敬，失敬！”
唐敖道：“老丈既来饮酒，与其独酌，何不屈尊过去，奉敬一杯，一同谈谈呢？”
那老者说道：“虽承雅爱，但初次见面，如何就要叨扰！”
多九公说道：“也罢，我们“移樽就教”罢。”
随命酒保把酒菜取了过来。三人让老者上坐，老者因是地主，再三不肯，分宾主坐了。彼此敬了两杯，吃些下酒之物。
唐敖问道：“请教老丈：贵处为何无论士农工商都是儒者打扮，并且官长也是如此？难道贵贱不分么？”
老者回道：“敝处向例，自王公以至庶民，衣冠服制，虽皆一样，但有布帛颜色之不同：其色以黄为尊，红紫次之，蓝又次之，青色为卑。至于农工商贾，亦穿儒服，因本国向有定例，凡庶民素未考试的，谓之“游民”。此等人身充贱役，不列四民之中，即有一二或以农工为业，人皆耻笑，以为游民亦掌大业，莫不远而避之。因此本处人自幼莫不读书。虽不能身穿蓝衫，名列教扬，只要博得一领青衫，戴个儒巾，得列名教之中，不在游民之内；从此读书上进固妙，如或不能，或农或工，亦可各安事业了。”
唐敖道：“依老丈之言，贵处庶民，莫不从考试出来。第举国之大。何能个个能文呢？”
老者说道：“考试之例，各有不同：或以通经，或以明史，或以词赋，或以诗文，或以策论，或以书启，或以乐律，或以音韵，或以刑法，或以历算，或以书画，或以医卜。只要精通其一，皆可取得一顶头巾、一领青衫。若要上进，却非能文不可；至于蓝衫，亦非能文不可得。所以敝处国主当日创业之始，曾于国门写一对联，下句是“要好儿孙必读书”，就是勉人上进之意。”
多九公道：“请教老丈：贵处各家门首所立金字匾额，想是其人贤声素着，国主赐图表彰，使人效法之意。内有一二黑匾，如“改过自新”之类，是何寓意？”
老者说道：“这是其人虽在名教中，偶然失于检点，作了违法之事，并无大罪，事后国主命竖此匾，以为改过自新之意。此等人如再犯法，就要加等治罪。倘痛改前非，众善奉行，或乡邻代具公呈，或官长访知其事，都可奏明，将匾除去，此后或另有善行，贤声着于乡党，仍可启奏，另竖金字匾额。至竖过金字匾额之人，如有违法，不但将匾除去，亦是加等治罪，即“《春秋》责备贤者”之义。这总是国主 勉 人向善，谆谆劝戒之意。幸而读书者甚多，书能变化气质，遵着圣贤之教，那为非作歹的究竟少了。”
四人闲谈，不知不觉，已经连饮数壶。老者也问了问天朝光景，啧啧赞美。又说许多闲话。
老者酒已够了，意欲先走一步；唐敖见天色不早，算还酒帐，一同起身。
老者立起，从身上取下一块汗巾，铺在桌上，把碟内听剩盐豆之类，尽数包了，揣在怀中，道：“老先生钱已给过，这些残肴，与其白教酒保收去，莫若小弟顺便带回，明日倘来沽饮，就可再叨余惠了。”一面说着，又拿起一把酒壶，揭开壶盖，望了一望，里面还有两杯酒，因递给酒保道：“此酒奇在你处。明日饮时，倘少一杯，要罚十杯哩。”
又把酱豆腐、糟豆腐，倒在一个碟内，也递给酒保道：“你也替我好好收了。”
四人一同出位，走了两步，旁边残桌上放着一根秃牙杖，老者取过，闻了一闻，用手揩了一揩，放人袖中。
出了酒楼，到了市中。只见许多人围着一个美女在那里观看。那女子不过十三四岁，生得面如傅粉，极其俊秀，惟满眼泪痕，哭声甚惨。
老者见状，叹道：“如此幼女，教他天天抛头露面，今已数日，竟无一人肯发慈心，却也可怜。”
唐敖说道：“这女为何如此？”
老者道：“此女向充宫娥，父母久已去世。自从公主下嫁，就在驸马府伺候，前日不知为甚忤了驸马，发媒变卖，身价不拘多寡。奈敝处一钱如命，无人肯买。兼之驸马现掌兵权，杀人如同儿戏，庶民无不畏惧，谁敢“太岁头上动土”？此女因露面羞愧，每寻自尽，俱被官媒救护。此时生死不能自主，所以啼哭。二位老先生如发善心，只消十贯钱就可买去，救其一命，也是一件好事。”
林之洋道：“妹夫破费十贯钱买了，带回岭南去，服侍外甥 女，岂不是好？”
唐敖说道：“此女既充官娥，其家必非下等之人，我们设法救他则可，岂敢买去以奴卑相待，不知其家还有何人，如有亲属，小弟情愿出钱。令其亲属领回，倒是一件美举。”
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