张九节从间道驰出,截击万荣去路,万荣进退两难,回马斜奔,趋至洛水东岸,手下已是散尽,止剩家奴数人,乃下马憩息,凄然长叹道:“今欲归唐,罪大难容,归突厥亦死,归新罗亦死,奈何奈何?”言未已,那头颅已应声坠下。
看官欲问何人下手?当然是他的家奴。其奴持首献唐军。还有孙万荣骁将李楷固何务整,亦至幽州求降。
当时狄仁杰已升任幽州都督,好言抚慰,送往东都,并安抚河北百姓,不妄戮一人。
独武懿宗所至残酷,遇有难民自拔来归,多指为贼党,刳心剖胆,穷极惨状;及班师还朝,且奏言河北从贼诸民,应悉数夷族。
左拾遗王求礼在侧,奋然出奏道:“小民素无武备,力不胜贼,只好暂时屈从,本意何尝欲反。武懿宗拥强兵数十万,望风退走,以致贼徒滋蔓。今贼幸告平,反欲移罪草野,尽加屠戮,试思自己不忠,怎能责人?臣请先斩懿宗,以谢河北百姓!”
快哉快哉!我应浮一大白。武懿宗无词可辩。
在契丹攻陷幽州的时候,军需紧张,有一名高官提出在京官员九品以上的,停发两个月的薪俸。这种看似顾小家为大家的精神,王求礼很不以为然,他说,你收入高,两个月薪水不算什么,但还有许多小官还要靠这点钱养家糊口呢。不发薪俸,让他们怎么生活呢?那人执意上奏,王求礼又在朝议时提出说:“天子富有四海,怎么会在乎九品小官的那点薪水,夺回来作军费用呢?”
又有一人批评王求礼:“这种制度秦汉时期就有了,是应付当务之急的权变之策,你不体大体啊。”
王求礼义正辞严地说:“秦汉穷兵黩武,耗尽了天下财富,你难道要让陛下去效仿那些君王吗?你这样的坚持,就是识大体吗?”
女皇帝武则天最终采纳了王求礼的意见。对于这位不爱捧场的臣子,她虽然知道自己离不开这样的直臣,但总觉得在自己身边碍手碍脚,后来便将他贬到卫王府做了参军。
王求礼在朝廷不畏权势,主持正义,敢说敢做,不徇私情,对平民百姓却是极力呵护,扶弱济贫,留下许多爱民如子的故事。
有一年,长葛石象一带先旱后涝,灾害连着灾害,庄稼歉收,百姓们剥光树皮,挖尽草根,仍食不果腹,饿殍遍地。而石象街里的大户地主屯粮不卖,山吃海喝,挥金如土。有一户财主,吃剩的饭倒给狗,都不肯给饿得半死的邻居吃。姓张的一户乡邻家中高堂老母奄奄一息,五岁大的儿子饿得连站都不会,整天嗷嗷哭叫着要东西吃,财主理都不理。他看见院里扔的面块拾起来土都顾不得擦就往家跑,财主呵斥不住,就放出恶狗活活地把他咬死了。
消息传出后,四村八乡百姓愤然而起,围住村里的财主,强令他们借粮救命。虽说众怒难犯,可财主们的心理是,百姓饿死的越多越好,他们可以不花钱不费力地占有百姓的土地。再者,饿死的人多了,也减少对他们的骚扰。于是,尽管百姓们闹,他们就是不肯借粮,还暗中串通官府,乞求县衙帮助镇压百姓。县令不敢派人出面镇压,就上奏给武则天说百姓造反,罪不可赦。武则天偏听一面之词,随即派人镇压。王求礼出面抗旨:“万岁,此事不可这样!”“什么?你又要抗旨么?
女皇武则天见王求礼出面抗旨,心中有几分不痛快。王求礼不惧皇权,直言快语地说道:“我主万岁,臣并非以下犯上,抗旨不尊,而是地方所奏是否属实尚待查证。请求圣上恩准臣回乡调查,查明真相后回奏,圣上再作定夺不迟。”
女皇帝武则天也觉得此事非同小可,不弄清青红皂白,滥杀无辜,定遭天下人唾骂,于是降下圣旨一道,让王求礼回乡调查。
王求礼回到家乡后,为了避嫌,路过家门而不入,亲朋好友均不见,而是靠微服私访在同百姓的交谈中弄清了事实真相,又扮作购粮货商亲自到几家财主家暗访。这些财主家的粮食存 量千石,处于各自不同的目的都不肯借粮,百姓万般无奈,才强行到财主家借粮。
王求礼查明事实真相后,连老母都顾不上探望,立即回京奏明真相。他对武则天说道:“长葛民众并无造反抗拒朝廷之意,只是灾荒太重,饿的实在没有办法,才向财主借粮,而且还记了账簿,来年有了收成如数偿还,这怎么能说是造反呢?”
女皇帝武则天明白了,降旨给王求礼,让他严惩说谎、嫁祸于民的贪官,责令当地财主开仓借粮,以救灾荒。
王求礼任左拾遗时,尽忠职守,有一则流传很广的故事。
武则天执政后,集库中之金银,调八方之百姓,要建明堂神宫。洛阳大兴土木,一片繁忙景象。成千上万的民工赤脚露背,在烈日的暴晒下,拉土搬石。在忙乱的工地上,有一位官员双眉紧锁,倒背双手来往走动,看到工匠们汗如雨下,不禁摇头哀叹。这位官员就是王求礼。
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