薛怀义把那大佛像挂在天津桥南，设斋祝祷。二更天时候，功德堂开始起火了，蔓延到明堂，火焰冲天，照得整个洛阳城如同白昼。
功德堂刚建了没有一半，已经七十多尺高。火势又蔓延到金银库，那些金银都化成水在流淌，平地都一尺来深。有的人误入其中，立刻就烧焦了。功德堂化作灰烬，一块木头也没剩下。天亮之后，又设斋会，忽然来了一阵狂风，把那用牛血绘制的大佛像撕成了好几百块。都是民脂民膏。女皇帝武则天正加号慈氏，命设酺宴，忽闻明堂大火，未免惊惶。拾遗刘承庆，请辍朝停酺，上答天谴，武则天颇有允意。独纳言姚璹，谓明堂是治政地，非宗庙比，不应自加贬损，乃仍然视朝，赐酺百官。
左史张鼎，且上言火流王屋，适显周家祥瑞。通事舍人逄敏，复奏称弥勒显道，有天魔烧宫，焚坏七宝台等情，这是意中恒事，无伤圣德。
刘承庆谓是天谴，已涉无稽，张鼎逄敏等语，更不值一噱。
女皇帝武则天微笑不答，但说：“由内外工徒，不知戒火，因有此变。”当下仍令怀义更造天堂明堂，又铸铜为九州鼎，及十二神，各高一丈，分置四方。
薛怀义因纵火无罪，愈加骄蹇，且斥武氏负情忘义，别图所欢，当下一传十，十传百，免不得传到武氏耳中。
女皇帝武则天大为懊怅，因恐投鼠忌器，不便下手，忍耐了好多日，这个时候已是残冬，女皇帝武则天又改元为天册万岁，未几又改元证圣。累届朝贺，薛怀义多不与列，且更说出许多的秽语，直把那武则天所谓的不堪之情状，一股脑儿都宣扬出来，武则天女皇帝时有所闻，遂召入女儿太平公主与她熟商。
太平公主本武则天之爱女，所有宫中情事，无一不知，便对武则天道：“臣女早欲奏闻陛下，只因陛下不言，臣女亦何敢先言？试思陛下系何等圣佛，托生人间，欲选三五侍臣，自应就公卿贵阀中，看他姿禀秾粹，方准入选，奈何令怀义秃奴，得侍左右呢？”
女皇帝武则天道：“我亦有悔意，但欲除此人，颇费周折。”
太平公主说道：“这有何难？”
女皇帝武则天又接入话说道：“他手下有许多力士，若略一通风，必将谋变，就使指日剿平，已被他许多毁谤，岂不是大损名誉吗？”
你亦自顾名誉吗？
太平公主闻言，笑道：“这事委臣女往办，管教他身首两分，毫无他虑。”
女皇帝武则天喜道：“我就叫你便宜行事。你须小心！”
太平公主应声趋出，即召驸马从兄武攸宁，秘密嘱咐数语，再选十数名健壮妇人，嘱令如此如此。
大家唯命是从，分头往办，待到黄昏时候，太平公主即遣一武氏心腹，召薛怀义入宫。
薛怀义闻召，未免一喜一疑，喜的是又蒙召幸，疑的是何故复召，乃带着力士数名，策马驰入，行至宫门，见宫中没甚动静，方敢下马趋进，大踏步上了殿阶。
阶前只有数妇，阻住力士，不准随入。薛怀义见殿阶上下，止立妇人数名，料想没有他变，放心入殿。
不意薛怀义背后突遭一击，痛得眼花缭乱，跌倒殿中，才呻吟了一声，已经被众妇人揿住，用着最粗的铁链，捆缚起来，再把木丸塞入薛怀义口中，令不得言。
薛怀义尚望徒众入救，杀猪似的狂喊，谁知武攸宁已指挥健卒，拥出阶前，一阵乱斫，将薛怀义的随身护符，杀得精光，乘势入诛薛怀义，刀光一闪，了结性命。
当将尸骸拖出，掷入火堆，剩得几根烬余残骨，送入白马寺，压置塔下。有诗叹道：
淫僧敢自乱宫闱，况复骄横肆毒威。
粉骨非真能蔽罪，徒留秽史付人讥。
薛怀义既诛，太平公主遂荐引一个妙年郎君，入为武则天的男妃。欲知此人为谁，容至下章节再表明。
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