是时刘仁轨已官尚书右仆射，出任洮河镇守使，防御吐蕃，东方乏一熟手，只可舍东顾西。借刘仁轨事做穿插，以便东西连贯。
会许敬宗因病致仕，未几即死。
许敬宗自从掌管国史，记事曲从迎合、曲直不正。当初，虞世基与许敬宗的父亲许善心一起被宇文化及杀害，封德彝当时为内史舍人，完全看到了当时的情况，因此对人说：“虞世基被诛杀，世南伏地而行请求替兄受死，善心被处死，敬宗手舞足蹈用来求生。”人们以此为话柄，许敬宗非常怨恨这件事，到了为封德彝立传的时候，大肆强加他的罪恶。
许敬宗女儿嫁给左监门大将军钱九陇，其人本来是皇家的奴隶，许敬宗贪图财物与他联姻，于是为钱九陇曲意陈述他的门阀，给他妄加功绩，并把他提升到与刘文静、长孙顺德同卷。许敬宗为儿子娶尉迟宝琳的孙女为妻，得到很多贿赂的财物，到做宝琳的父亲尉迟敬德的传时，完全为他隐去各种过失罪过。唐太宗皇帝做《威风赋》用以赐给长孙无忌，许敬宗做传时却改写是赐给尉迟敬德。白州人庞孝泰，是少数民族部落首领中的平庸之辈，率兵跟随出征高丽，高丽知道他懦弱，袭败了庞孝泰。许敬宗又收纳了他的珍贵物品，做传时说他屡次打败贼众，斩杀俘获敌贼数万人，汉将中骁勇强健的只有苏定方与庞孝泰了，曹继叔、高伯英都在他们之下。虚假美化与隐匿丑恶到了这个程度。起初，高祖、太宗两朝的实录，其中由敬播所撰写的，很多都是详细、真实的，许敬宗又总是以自己的爱憎曲意进行删改，评论群言尤其是这样。然而从贞观以来，朝廷所撰修的《五代史》及《晋书》、《东殿新书》、《西域图志》、《文思博要》、《文馆词林》、《累壁》、《瑶山玉彩》、《姓氏录》、《新礼》，许敬宗都总揽其事，前后所得赏赐，多得记也记不清。
许敬宗的奸佞之举，在其去世后不久就被人揭发。诏令刘仁轨等改修国史，后来唐朝又数次修编国史，都未提及许敬宗，佐证了许敬宗肆意删编的内容已经荡然无存。今天后人所见的《旧唐书》等已鲜有许敬宗篡改的内容了。但许敬宗的各种丑行却通过唐代国史、两《唐书》、《资治通鉴》等一代代流传下来，警醒后人要“淡泊守节、克己修身”。
许敬宗构害忠良，好色无度。他的长子许昂很有文才，历任太子舍人的职务，许昂的母亲裴氏很早就去世了。裴氏的婢女有姿色，敬宗宠爱她，让她做继室，假姓虞氏。许昂平素与她私通，以下淫上一直通奸。许敬宗发怒废黜了虞氏，加给许昂以不孝的罪名，上奏朝廷请求把许昂流放到岭外。显庆年间，上表请求朝廷让许昂回来，任虔化县令，不久就去世了。
敬宗奢豪，曾经造飞楼七十间，让妓女在上面骑马而走，以为戏乐。
咸亨三年许敬宗病逝。这名前宰相之死，对于武后在朝中的势力来说，是一次重大的打击。而糟糕的还不止于此。在为许敬宗商议赠谥的时候，朝臣之间展开了激烈的争论。太常博士袁思古建议上谥号为“缪”，含义为“名与实爽”，乃是一个恶谥，还得到了户部尚书戴至德、太常博士王福畤的附和。——戴至德，正是太子李弘的心腹干臣。这样的谥法当然不能令许敬宗一系的人满意。于是唐高宗李治诏令在朝五品以上官员公议，议来议去，给许敬宗上了一个“恭”的谥号，意思是“既过能改”。
许敬宗死事，亦随笔带过。许敬宗已死，朝右去一权蠹，乃仍复官名，改修国史，用戴至德为左仆射，张文瓘为侍中，郝处俊为中书令，李敬玄同三品，右仆射本属刘仁轨，因他出镇洮河，虚位以待。
偏李敬玄与仁轨有嫌，每次遇到刘仁轨奏事，辄从中阻挠，刘仁轨很是感到不平。可巧吐蕃屡来寇边，遂奏称：“敬玄才识，非臣所及，请令他镇守河西，免臣误事。”高宗不知刘仁轨隐情，总道他荐贤自代，定必得人，乃命李敬玄前往代理刘仁轨之职业。李敬玄一再固辞，自言非将帅才。
既已自知不才，何苦与刘仁轨龃龉？高宗李治不觉得惹厌，竟怫然道：“仁轨若要朕亲往，朕也只好一行，卿何故屡次奏辞呢？”
李敬玄才不敢言，惶恐受命，乃拜他为洮河道大总管，令率工部尚书检校左卫大将军刘审礼等，统兵十八万，往代仁轨镇守。
李敬玄全不知兵，胆又怯弱，刘审礼却是一个勇莽人员，但顾前，不顾后，既入吐蕃境内，李敬玄是沿途逗留，审礼乃倍道急进，前后相隔已远，致审礼陷入敌中，吐蕃国相钦陵，竟率兵十万人，把审礼围住，审礼只望敬玄来救，偏偏敬玄不至，一时冲突不出，身中数矢，被吐蕃兵擒去。
钦陵既擒住审礼，便进兵前来击李敬玄。敬玄闻审礼被擒，慌忙退走，奔至承风岭，敌骑已漫山遍野，蜂拥而来，承风岭下有大沟，李敬玄急阻沟自固，钦陵却屯兵对面高山，陵逼唐营，声势锐甚，吓得敬玄愁眉紧锁，不知所为。
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