此外美人，也都一一分派，各有坐船。
文武百官，或在船中居住，或在岸上夹护，鱼贯前进，连绵不绝。非奉停泊号令，就是夜间，亦要进行。
起程这一夕，秋高气爽，水面上的凉佑阵阵，拂除那日间余暑，隋炀帝却不能安睡，起开舰窗，眺望夜景，但听得一片歌声，顺风刮来。歌云：
我兄征辽东，饿死青山下；今我挽龙舟，又困隋堤道。方今天下饥，路粮无些小，前去千万里，此身安可保？暴骨枕荒沙，幽魂泣烟草；悲损门内妻，望断吾家老。安得义男儿？焚此无主尸；引其孤魂回，负其白骨归。
隋炀帝听罢，禁不住心中气愤，便令左右身边的人前去缉捕歌夫。
左右奉命前往捕捉，闹了半夜，并无踪迹，隋炀帝亦傍徨不寐，等到天晓，经左右复报，但说是没人唱歌，所以无从缉捕。
隋炀帝虽然感到惊疑，却也只好略过一边，仍命启行。
越日，天气忽然暴热，竟致秋行夏令，好似盛暑一般。龙舟虽然宽敞，尚觉得天气困人。
隋炀帝在巡视河渠工程时，见到岸上牵拉龙舟缆绳的役夫们挥汗如雨、疲惫不堪，心生怜悯。他采纳了翰林学士虞世基的建议，下令沿河堤广种垂柳，以绿荫遮蔽役夫，减轻日晒之苦，同时鼓励百姓参与种植，且诏谕地方人民，献柳一株，即赏一缣绢。
是时柳尚未凋，百姓都掘柳来献，隋炀帝从舟中登岸，自种一株，作为首倡，百官亦各种一株，然后令百姓分种，照柳给赏。
百姓非常踊跃，越种越多，且随口编出几句歌谣道：“栽柳树，大家来，好遮阴又好当柴。天子自栽，然后百姓栽。”
隋炀帝听着，自然满心欢喜，又取钱散给百姓，并亲书金牌，悬挂最高的柳树上，赐柳姓杨，因此后人呼柳为杨柳。说本韩湝《开河记》，但古时杨柳并称，训诂家谓杨枝上挺，柳枝下垂，今混称杨柳，是否起于隋时，待考。
嗣是柳荫满堤，迷天一碧，自大梁迤逦南下，到处都种柳树，顿时化热为凉，无风亦韵。
江都通守王世充，又献上吴越女子五百名，在半途供应役使。
隋炀帝也不暇细阅，但使彼充作殿脚女，在岸上同牵船缆。
每船用殿脚女十人，嫩羊十口，相间而行。于是蛾眉成队，粉黛分行，彩袖勍空，一路上绮罗荡漾，香风蹴地，两岸边兰麝氤氲。
隋炀帝看了，喜不自胜，蓦然看见一个女子，生得非常俊俏，也夹在殿脚女中，好似鹤立鸡群，不同凡艳。
隋炀帝不觉失声道：“如此妙女，怎得使充贱役？”
隋炀帝遂令左右侍人宣召进来。那女子既到隋炀帝面前，果然是明眸皓齿，玉貌花肤，更有两道黛眉，状如新月，格外动怜。
隋炀帝笑孜孜的问道：“汝是何处人？姓甚名谁？”
那女子跪答道：“贱婢乃姑苏人氏，姓吴名绛仙。”
隋炀帝赞叹道：“好一个绛仙眉黛，可留此侍朕，不劳牵缆。”
隋炀帝当下传将出去，着派其他女子另外去替补那女子的工作，就叫吴绛仙在旁侍酒。到了夜间，便挽吴绛仙入帏，演了一出水上鸳鸯，不消细说。
又是一好女儿晦气。
吴绛仙既得宠幸，便珠膏玉沐，愈觉鲜妍，那黛眉更画得精工，就是文君再世，亦恐要输她一筹，又妙在知书识字，颇善诗歌。
隋炀帝似遇洛妃，如逢神女，覆雨翻云，一些儿不嫌寂寞。
及行过雍邱，渐达宁陵地界，忽由虎贲郎将护缆使鲜于俱入奏道：“前面水势湍急，阻碍龙舟，急切里驶不上去。”
隋炀帝道：“朕尝两幸江都，并没有甚么搁浅，为何今日有此阻碍？”说着，便召宇文述等同入御舟，问个明白。
宇文述道：“从前占天监耿纯臣上言，睢阳有王气环绕，此处地近睢阳，想是地脉灵长，所以浅深忽变。”
隋炀帝道：“就是地脉变迁，也没有这般迅速。”
当下检查当日凿河人员，所有宁陵至雎阳一路，乃是总管麻叔谋监工，可巧麻叔谋亦扈驾同行，一召便至。
隋炀帝当即盘问，麻叔谋道：“臣前时监工凿河，测量甚准，并没有甚么浅深。今日忽然淤浅，连臣也不知何因。”
隋炀帝道：“想是开河工役，偷工躲懒，不曾挖得妥当，遂致今日搁浅，这却如何区处？”
麻叔谋道：“容臣再去开挖，将功赎罪。”
隋炀帝道：“若只一处搁浅，还易为力，只怕前途还有浅处，须要探视才是。”
护缆使鲜于俱道：“臣看水势湍急，人不能下去，篙又打不到底，怎能探试明白？”
翰林学士虞世基接话道：“这却不难，请为铁脚木鹅，长一丈二尺，上流放下，如木鹅拦住，便是浅处。”
隋炀帝依议，亟令右翊卫将军刘岑，制造木鹅，往验浅深。
及刘岑返报，自雍邱至灌口，共有一百二十九处淤浅。
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