却说宇文泰既鸩死废帝元钦和宇文废后，改立废帝之弟齐王拓跋廓为帝，是为西魏恭帝。并重新恢复魏朝廷之皇室旧姓拓跋。此后，西魏皇帝手中只剩下皇帝的空名，宇文氏的禅代只是时间的问题了。西魏一朝二十三年，宇文泰始终把大权牢牢地掌握在自己手中。
宇文泰一面窥伺东南，特遣侍中宇文仁恕，借聘问为名，觇探梁朝廷的虚实。宇文仁恕至江陵，凑巧齐使亦至，梁主萧绎礼待宇文仁恕，不及齐使。
宇文仁恕归国对宇文泰报告情况，宇文泰笑道：“吴儿必有所求，所以待卿有礼呢。”
既而梁朝廷果然派遣使者报聘，请据旧日版图，重定疆界。
宇文泰问梁使道：“汝主尚思拓土么？但教保得住江陵，已算万幸了。”
梁朝使者亦抗词对答，语多不逊，被宇文泰叱使南归，且顾语左右道：“古人有言：天之所废，谁能兴之？难道萧绎违天不成！”嗣是图梁益急。
再加降王萧詧，按时贡献，屡请师期，好一个虎伥。于是宇文泰特召荆州刺史长孙俭入朝，商议攻取方法。长孙俭振振有词，与宇文泰意隐相符合，乃复令还镇，使他预备刍粮，为进兵计。
魏将马伯符，旧为梁朝之臣，陷入关中，至此颇眷怀故国，秘密派遣人带着书信来到梁朝，报知宇文泰阴谋。梁主萧绎尚多有怀疑而少有信任，于是放置此事不提。
这个时候，广州刺史萧勃，启求入朝，梁主萧绎特徙萧勃为晋州刺史，另外调湘州刺史王琳代任其职。
王琳部曲强盛，又得众心，所以梁主萧绎暗中心怀猜忌，特将王琳远徙岭南，王琳亦知皇上微意，私下里对江陵主书李膺说道：“琳一小人，蒙官家拔擢至此，岂不知感？今天下未定，迁琳岭南，倘有不测，琳怎得远道奔援？窃想官家微旨，无非疑琳生变，琳毫无奢望，何至与官家争帝？为官家计，不若令琳为雍州刺史，镇守武宁，琳自放兵屯田，为国御侮，君臣一德，内外无忧，岂不是今日良策么？”
李膺深服王琳之言，但一时不敢启闻。王琳于是陛辞而去。
散骑郎庾季才颇识天文，特上书预谏道：“今年八月丙申，月犯心中星，今月丙申，赤气犯北斗，心为天主，丙主楚分，臣恐一建子月，江陵必有寇患，陛下宜留重臣镇江陵，整旆还都，远避祸患；就使魏虏侵蹙，止失荆湘，尚不至倾危社稷，愿陛下勿疑！”
梁主萧绎亦略知天象，喟然叹道：“祸福在天，何从趋避？”遂不从庾季才之言。
到了暮秋，西魏朝廷果然派遣柱国常山公于谨，中山公宇文护，大将军杨忠等，出发长安，南下图梁，将士共五万人。
长孙俭迎入戍所，向公于谨启问道：“大军前往江陵，未知萧绎将出何计？”
公于谨答道：“耀兵汉淝，迅速渡江，直取丹阳，以主动进攻瓦解敌军防御，此是上策。?将城内居民迁入内城，深沟高垒，等待援军，此是中策。?固守外城，不主动转移，导致被敌军包围。此是下策。”
注：耀兵汉淝（汉水与淝水一带）丹阳（建康附近要地）
长孙俭又道：“如公高见，究竟萧绎用何策？”
公于谨微哂（微笑）道：“我料萧绎必出下策！”老成料事，如在目中。
长孙俭问何因？
公于谨说道：“萧绎庸懦无谋，多疑少断，愚民又难与虑始，皆恋邑居，上下偷安，我所以料定萧绎，必出下策哩。”
长孙俭闻言拜服，且预贺成功。公于谨等遂统兵南下。
梁武宁太守宗均，忙向梁朝廷告警。梁主萧绎与群臣会议，领军胡僧佑，太府卿黄罗汉道：“两国通好，未生嫌隙，当不至兴兵入寇。”
侍中王琛亦插话道：“日前臣奉使西魏，宇文尝温颜相待，何致忽然生变！”
彼且不知有君，遑问汝国！梁主萧绎乃复令王琛北行，探问确音，王琛奉命而去。
是时梁主萧绎迷信道教，方在龙光殿中，召集群臣，演讲老子道德经。忽然有边骑入报，谓西魏兵已至襄邓，叛王萧詧，亦率兵往会，指日前来，不可不防。
梁主萧绎乃辍讲戒严。已而复由黄罗汉呈上一书，乃是王琛寄至，内云我至石梵，境上帖然，边报多是戏言，未足为凭。
梁主萧绎将信将疑，再至龙光殿讲论老子，百官戎服以听。父好佛，子信老，非此父不生此子。
越宿又得边境警报，尚怀疑为未是确定消息。及警耗迭至，于是使主书李膺赴往建康，征王僧辩为大都督，兼荆州刺史，命陈霸先徙往镇守扬州。
王僧辩、陈霸先两人，正与齐冀州刺史段韶，交兵境上，失利还师。
一闻江陵被寇，王僧辩亟遣豫州刺史侯瑱，兖州刺史杜僧明，分领程灵洗、吴明彻诸将，先后进兵。
郢州刺史陆法和，亦自郢州入汉口，将抵达江陵，梁主萧绎独遣使谕止陆法和，略说都兵已足御贼，卿但镇郢州，不烦前来。
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