至此侯景疑梁主萧纲与萧会理通谋，所以杀萧谘。梁主萧纲亦自知不久，见舍人殷不害在侧，指殿与语道：“庞涓当死此下！”不害亦叹息而出。
惟侯景闻内变已平，遂由晋熙趋宣城。宣城守将杨白华，拒守经年，已经是累得粮尽力疲。
偏侯景亲自到来，眼见得不能支撑，侯景又致书招降，许令不死，杨白华只好出迎。
宣城虽下，三吴又义兵迭起，新吴有余孝顷，会稽有张彪，俱严辞讨伐侯景，羽檄交驰。
侯景不得已还至建康，遣将堵御，怎奈顾东失西，图近忽远，任约屯兵西阳，屡次失利，武昌被徐文盛夺去，告急书络绎不绝。
侯景只得再自出师，倍道至西阳，与徐文盛夹江筑垒，准备厮杀。
徐文盛闭营不动，俟侯景渡江来攻，他始麾舟逆击。令旗一飐，数百号小舟，如箭驶至，攒攻侯景。
侯景慌忙迎敌，正杀得难解难分，那徐文盛一箭射来，本意是欲射侯景，偏右丞库狄式和，立在侯景前面，做了侯景的替死鬼，堕水丧命。
侯景不禁胆寒，引舟急退，逃还营中，只晦气了若干将士。自经此一战，侯景知徐文盛难敌，拔营复退，遣宋子仙、任约等掩袭郢州。
郢州刺史萧方诸但知嬉戏，未谙军旅，行郢州事鲍泉，又是个酒囊饭袋，专供萧方诸戏弄，有时伏床作马，背负方诸，有时卧地作牛，口引萧方诸，镇日里游戏作乐，毫不设备。
某日大风急雨，天色晦冥，有守卒登城遥望，隐约见有许多贼骑，卷旆前来，忙下城报泉道：“贼骑来了！”
鲍泉怡然道：“徐文盛方杀败贼众，何因得至？汝休得谎报！”说着又有走报如前。鲍泉尚未信，直至探报迭至，方令闭城，那贼骑已经趋入，守卒逃避一空。
鲍泉不闻声响，还与萧方诸戏狎。
萧方诸踞坐在鲍泉的腹部，用五色彩线替他编结胡须。突然有一名将领推开门径直闯入，手持刀想要砍杀萧方诸。
萧方诸眼快，忙跪伏地下，叩头求免。确是一个小儿态。
鲍泉望将过去，正是贼帅宋子仙，急向床下一缩，匍匐进去。老头儿更不济事。
宋子仙早已瞧着，顺手去扯鲍泉须，鲍泉痛不可耐，只好爬出，胡须与彩线，已经一大半被拔落。当由宋子仙召入部众，将两人捆送侯景军营。
侯景闻郢州得手，竟顺风张帆，越过徐文盛军营，直入江夏。徐文盛大惊，溃归江陵。
湘东王萧绎已命王僧辩为大都督，率诸军至巴陵。
途次闻郢州失守，乃即在巴陵驻军，飞使报告萧绎。
萧绎复书道：“贼既乘胜，必将西下，卿不劳远击，但散守住巴邱，以逸待劳，无虑不胜！”
又语僚佐道：“侯景若率水陆两路，直指江陵，最是上策；否则据夏首，积兵粮，尚不失为中策；倘徒力攻巴陵，乃真是下策了。巴陵城小势固，僧辩自能坚守，景攻城不拔，野无所掠，待暑疫迭起，食尽兵疲，还有甚么不破呢！”
想是湘东应做数年皇帝，所以福至心灵。于是命罗州刺史徐嗣徽，武州刺史杜崱，各引兵往助王僧辩。
侯景使丁和守夏首，任约趋江陵，自督宋子仙等攻打巴陵。
侯景颇三策并用，但注重巴陵，已落下计。
王僧辩乘城固守，偃旗息鼓，静若无人，侯景遣轻骑至城下，问城中何人主守？
王僧辩令守卒回答道：“守将为王领军。”
城下复仰问道：“何不速降？”
王僧辩复令守卒应声道：“汝军但向荆州，此城不足为碍。”
骑兵返回报告给侯景，侯景颇以为疑。宜州刺史王琳，从王僧辩屯巴陵。乃兄王珣，前曾驻守江夏，投降侯景军队，侯景乃把王珣两手反翦，推至城下，使招王琳投降。
王琳厉声道：“兄受命拒贼，不能死难，尚敢来哄我么？”
言已，弯弓欲射。王珣赧颜趋退，侯景即督士卒百道攻城。
但听城中梆声一响，旗鼓张皇，矢石如雨点般飞下，伤死侯景军众无数，侯景只好却退。
王僧辩又迭出奇兵，与侯景角斗。侯景身被甲胄，在城下督战；王僧辩却宽袍大袖，乘舆巡城，一些儿不露惊惶，反令守卒鼓吹奏乐。
侯景不禁叹服，屡战无功。
湘东王萧绎令武猛将军胡僧佑，出援王僧辩，且面谕道：“贼若水战，但用大舰迎击，必然大胜，若止步战，可鼓棹自往巴邱，不烦与他交锋了。”
胡僧佑奉令至湘浦，与侯景之将任约相遇，佯为畏惧任约，避就他路。
任约驱众急追，直抵羊口，遥呼僧佑道：“吴儿何不早降？走将何往？”
胡僧佑不应，潜引兵至赤沙亭，适信州刺史陆法和，引兵来会，法和有异术，能预料吉凶，当侯景围台城时，曾经语人道：“景亦胜亦不胜。”
至此闻任约进逼江陵，自请会击。湘东王萧绎乃令他接应胡僧佑。
法和与胡僧佑定计，伏兵待约。任约自恃屡胜，驰入穽中，那时埋伏的士兵骤然而起，左有僧珣，右有法和，两军围裹拢来，随你任约勇力过人，到此也似虎落陷坑，无从逞威，被法和军活擒了去；余众多死。
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